Апартаменты императрицы Марии Александровны в Зимнем дворце занимали весь юго-западный ризалит по второму этажу. Они состояли из следующих помещений: Уборной Марии Александровны, Ванной, Спальни, Будуара, Парадного кабинета и Угловой (Золотой) гостиной. Завершал половину императрицы Белый зал.
А. И. Яковлева — камер-юнгфера императрицы, оставила описание этих комнат, какими их могли видеть и дети императрицы, проводившие много времени с матерью.
"Первая комната была уборная, в два окна, стены покрыты драпировкой из розового дама, разукрашены шнурками и кистями; портьеры, занавесы и вся мебель покрыта той же материей; чехол на туалетном столике и покрывало на зеркале — из цельного брюссельского кружева на розовой подкладке, прибор туалетный и зеркало серебряные. На серебряное умывальное блюдо становили серебряную лоханочку, с которой великая княгиня не хотела расставаться, так как она принадлежала ее покойной матери…
Вторая комната, в одно окно с матовым стеклом была ванная, — писала Яковлева. Белая мраморная ванная отделялась от остальной части комнаты драпировкой из синего сукна, и вся мебель крыта им же.
Третья — очень большая спальня, три окна выходили на маленький дворик, а в другой стене, в выступе дворца, одно окно, из которого через площадь видна Нева: перед этим окном стояла прекрасная, белого мрамора, меньше натурального роста, статуя Спасителя, стены, занавесы вокруг кровати, занавесы у окон, портьеры, диваны, кушетки, табуреты, стулья с очень высокими спинками, корзина для подушек, экран у камина — все крыто дама василькового цвета с белыми букетами, вся названная мебель и еще два трюмо, витрины для бриллиантов, шкафчики у кровати, столы, парадный туалетный стол с золотым туалетным прибором, киот со столиком для молитвенника… были отделаны черепаховою фанеркою с инкрустациею" [1, с. 88–89] (так называемая "техника Буль", по имени ее создателя французского мастера А. Ш. Буля).
Спальня соединялась с прямоугольным в плане помещением с нишей в торце. Здесь располагался Будуар — интимный кабинет императрицы. В 1850-е годы декорировка Будуара была изменена по проекту архитектора Г. Боссе.
Далее шли парадные помещения на половине императрицы: Парадный кабинет, Золотая гостиная и Белый зал.
Апартаменты Александра II в Зимнем дворце располагались вдоль центральной части западного фасада, выходившей окнами на Адмиралтейство. В состав покоев великого князя Александра Николаевича входили следующие помещения: Прихожая, Приемная, Кабинет (Учебная), Спальня, Уборная (Гардеробная) и Библиотека.
Вот как описывала часть этих помещений А. И. Яковлева: "Первая комната была большая приемная. Вторая — кабинет, за колоннами в алькове — спальня, потом комната, где цесаревич принимал по утрам ординарцев. Здесь после того, как я оставила службу, часто я ожидала приема у государя. Обыкновенно, перед самым выходом государя из уборной рейткнехт широко распахивал дверь, через минуту являлся государь, предшествуемый двумя его любимыми собаками: одна светло-желтая, другая черная. Государь останавливался, к нему подходил дворцовый полицмейстер, а потом — ординарец. Тут, увидев меня, он обыкновенно говорил: «Bonjor! Comment ça va? Vous voulez me parler? entrons.» (Здравствуйте! Как вы поживаете? Вы хотите со мной говорить? Войдем.) — и вводил меня в библиотеку, она же и второй кабинет.
Эта комната была огромная, заставленная по стенам высокими шкафами красного дерева с надписями на каждом, из какого отдела находятся в нем книги, и столами, заваленными книгами, бумагами, планами. На одном из окон стоял черный бюст папы Григория XVI" [1, с. 88].
На высоких книжных шкафах дворцовой библиотеки стояли бюсты выдающихся людей, а на торцовой стене зала висел портрет воспитателя императора — поэта В. А. Жуковского, написанный Т. Ф. Гильденбрандтом.
Половина великих князей состояла из помещений, расположенных в западной части второго этажа вдоль темного коридора, с окнами на Большой двор.
Главным в покоях детей была не отделка, а обстановка: специально подобранная библиотека, наглядные пособия, образцы оружия, модели кораблей, карты, глобусы, а также гимнастические снаряды и прочее. Сохранилось изображение «Корабельной» комнаты великого князя Константина Николаевича в Зимнем дворце. Стены ее были оклеены обоями и служили фоном для картин и витрин, в которых находились модели кораблей и артиллерийских орудий.
Большую часть помещения занимала огромная модель парусника, закрепленная в полу. Юные моряки могли забираться на парусник и под руководством педагога осваивать различные морские премудрости.
В углу «Корабельной» были укреплены гимнастическая стенка, канат, подвесная канатная лестница, разнообразные перекладины, трапеции.
Акварель И. И. Шарлеманя "Корабельная комната", датируется 1856 годом, когда великому князю Константину Николаевичу было 29 лет, и вряд ли сей муж мог продолжать в ней занятия; возможно, в эти годы ею активно пользовался его племянник — великий князь Алексей.
С малолетства к мальчикам в императорской семье приставляли воспитателями военных. Воспитателем будущего императора Александра II был К. К. Мердер, а великого князя Алексея — вице-адмирал К. Н. Посьет, в круг обязанностей которого входил подбор учителей и наблюдение за поведением воспитанника.
Выбор наставника великого князя Алексея был не случаен. Константин Николаевич Посьет происходил из старой французской дворянской фамилии. Предки его переселились в Россию еще при Людовике XIV. Отец К. Н. Посьета был моряк, и сына своего он поместил в Морской корпус, где сам окончил курс.
Находясь в офицерских классах, молодой мичман, а потом и лейтенант Посьет совершил морские плавания в Балтийском и Белом морях. Изучал морское дело в Англии. В 1849 году издал обстоятельную книгу "Вооружение военных судов", снабженную множеством чертежей, за что получил от Академии Наук демидовскую премию и высочайшие подарки. Был в дружеских отношениях с адмиралом Путятиным, на которого было возложено заключение торгового трактата с Японией; с ним Посьет был в знаменитом путешествии на фрегате «Паллада», которое широко известно по книге И. А. Гончарова. Помимо основных европейских языков, прекрасно знал голландский. [10, 1887 г, с. 37]
Впоследствии К. Н. Посьет был назначен состоять при великом князе Алексее Александровиче, постоянно совершая с ним в летнее время морские плавания. Первые морские путешествия произошли уже в 1856 году, когда великому князю Алексею исполнилось 6 лет; он имел уже чин поручика (по флоту лейтенанта). До 1865 года они постоянно совершали плавания по Балтийскому морю и у берегов России, а затем по Средиземному морю с посещением иностранных портов, по Атлантическому океану. В 1869 и в 1870 годах происходит ознакомление великого князя Алексея Александровича с Россией: пройдена Волга, сперва южные, а затем северные губернии.
Помимо общеобразовательных дисциплин программа обучения строилась по курсу морского кадетского корпуса, где обучение общеобразовательным дисциплинам и светскому этикету велось наряду с изучением морского инженерного дела, котлов и двигателей, электротехники, механики, морской астрономии; а также проводились занятия по составлению карт, съемке местности и многое другое. Математику и некоторые морские науки преподавал морской историк, воспитанник Морского корпуса, Ф. Ф. Веселаго — автор книги "Очерк истории Морского корпуса", удостоенной также демидовской премии за первую монографию по истории русского флота.
Немаловажное значение придавалось знакомству с разнообразными отраслями морского искусства, системой судостроения, оснасткою парусных судов, а также с историей русского флота мирного и военного времени, с портретами морских деятелей различных периодов существования флота, изучению морских трофеев. Занятия проходили в Морском музее имени Петра Великого, располагавшегося в здании Адмиралтейства. В книге почетных посетителей Морского музея отмечено, что 29 декабря 1867 года "Его императорское высочество великий князь Алексей Александрович в сопровождении преподавателя корабельной архитектуры полковника Гезехуса изволили заниматься в Музее с 1 час. 30 мин. дня до 3-х часов".