- А ты тоже колдун!
- Я – Луриэль, - представился золотой дух и вдруг отвесил поклон, изловчись сделать это, зависнув в высоте.
Едва он дернулся, вместе с ним натянулась и цепь на ноге Катарины.
- Стой! – догадалась девушка. – Цепь это ты! Она протянулась от тебя.
- И что с того? – Луриэль летал над головой испуганной Катарины. Цепь и впрямь кончалась там, где у него должны были быть ноги, но простирался вместо них лишь хвост золотистого сияния.
- Ты решил приковать меня цепью к себе, будто обручальным кольцом?
- Нужно мне это? Я не морской царь и не ищу способ накинуть брачные оковы на нахальных земных девиц.
Луриэль недовольно гримасничал, будто хотел убедить в этом самого себя. Тем не менее золотая цепь, приковавшая Катарину к нему, производила впечатление именно брачных оков. Только вот можно ли быть обрученной с бесплотным духом?
По соседству с магией
- Я почти всесилен! – хвастался золотой дух. Он парил за Катариной, как верный влюбленный, куда бы она ни пошла. Вот-вот серенады петь начнет. А спрятаться от него негде. Ведь оба они обитают внутри одного кита.
- А кит знает, что ты поселился внутри него?
- Так ты еще не поняла?
Золотые глаза Луриэля так опасно блеснули, что она струсила и начала пятиться, так что звякнула цепь.
- Не поняла чего?
- Я и есть разум кита! – пояснил он. – Тебе придется подружиться со мной, чтобы жить тут. В комфорте.
- А иначе? – вызывающе подбоченилась Катарина.
Луриэль свистнул и вода вдруг хлынула потоком внутрь дворца, заливая и руша изысканные предметы мебели. Катарина попыталась плыть, но поняла, что не может удержаться на плаву. Это и не удивительно, ведь плаванию ее никто не учил. Тяжелое намокшее платье тянуло ко дну. Жаль, что она не русалка. Вода подняла ее под самый полок.
- Ты устроил потоп! – обвинила она Луриэля.
- Лучше утопить тебя, чем все время выслушивать, как ты ко всему придираешься, - дух скрестил золотые руки на груди и парил возле лица Катарины, которая медленно тонула. Головой она уперлась в потолок, а уровень воды уже достиг ее груди.
- Прекрати! – потребовала она.
- Что прекратить? – Луриэль сделал вид, что не понял. Его золотистые глаза казались ангельски невинными.
- А то сам не знаешь!
- Допустим, что не знаю.
Вода поднималась все выше. Она бурлила и накалялась. Даже не вериться, что это морская вода. Она вязкая, как мед. Катарина ощутила себя мухой, попавшей в паутину. Луриэль решил ее укротить. Кто бы ждал от духа такой агрессии.
- Я же утону! – попыталась она бить на жалость.
- Не утонешь, если ты и вправду невеста самого морского царя. Его избранница не может утонуть. У невест водяных появляется магическая способность дышать под водой.
- Правда? – обрадовалась Катарина. Ей такая способность сейчас очень не повредит.
- Но только если ты истинная невеста, а не фальшивая, - внес поправку дух. – Иногда водяные ошибаются с выбором, и тогда их избранницы все же тонут.
Вот как! Бочка меда и ложка дегтя!
- Ты меня утешил! – саркастически буркнула Катарина. Вода уже достигла ей рта. Второго дыхания у нее не открылось. Вода тут же хлынула в легкие через ноздри. Весь дворец затонул по воде наглого сияющего духа Луриэля. Катарина погрузилась под воду с головой. Золоченое великолепие дворцовых покое сквозь толщу воды выглядело призрачным. Зато Луриэль сиял прямо перед лицом Катарины и вопрошал:
- Хочешь, чтобы я тебя спас? Я, а не морской царь?
Как ни удивительно под водой его голос звучал четко и ясно. Катарина кивнула. Лучше согласиться с ним, чем задохнуться. Вода тут же схлынула. Луриэль обхватил Катарину за талию и закружил в подобии танца. Он кружил над все еще мокрой после недавнего потопа залой, не касаясь пола. Его золотистые крылья трепетали, тело духа оказалось плотным и скользким, как влажный металл.
- Вот мы и помирились! – напевал Луриэль. – Один потоп помогает завоевать сердце девушки. Даже если девушка невеста самого морского царя.
- Отпусти меня! – Катарина вырывалась, хотя упасть с высоты было бы весьма болезненным. Если Луриэль прямо сейчас разожмет объятия и отпустит ее, то она упадет и ударится об пол. Из-за гордыни она об этом не подумала. К тому же вальсировать в воздухе с Луриэлем было приятно. Может зря она сопротивляется?
- Если морской царь за тобой таки не явится, то я оставлю тебя себе, - сообщил Луриэль.
- Даже не думай!
- Почему? Я тебе не нравлюсь?
Катарина присмотрелась к его сверкающему золотом лицу. Оно было довольно красивым. Единственное, что смущало это золотистый цвет кожи, ресниц и даже глаз.