Катарина агрессивно топнула ногой. Туфелька тут же увязла в луже воды на полу.
- Ты же сам сказал, что я красива.
- Одной красоты для любви недостаточно. Нужно еще сердце.
- У тебя его нет, - Катарина приложила ладонь к синей холодной груди морского царя и ничего не ощутила. Сердце под ней не билось. Или он выражался чисто поэтически?
- Поцелуй его! – шепнула шея, вылезшая из волос Катарины, как причудливая заколка. – Скорее! Поцелуй красивой девушки обладает магией! Он удержит даже морского царя!
Шея настойчиво шептала в ухо. Катарина решила послушаться. Опыта в поцелуях у нее не было, но она вцепилась в Сеала, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Ее поцелуй неожиданно вышел хищным, как будто она сама была раковиной-шеей, готовой сожрать самого морского царя.
Сеал быстро отпрянул. Ему точно не понравилось. И все потому, что он хотел другую. А именно принцессу Лилофею. Вроде бы всё уже ясно, и тем не менее Катарина пыталась задержать его. Прощаться с мечтой о троне царицы морей было еще тяжелее, чем с красавцем Сеалом.
- Твоим шеям на обед я не гожусь, - морской царь заметил светящиеся раковины. Причем говорил он о раковинах, а будто имел в виду саму Катарину. Ей показалось, что это ей он советует пойти и поискать путников, которых можно съесть живьем.
Как бы то ни было, Сеал быстро уплыл, а Луриэль тихо и ехидно смеялся. Дух кита чувствовал себя победителем.
Песни сирен
- Ура! Ты остаешься со мной! – Луриэль сформировался золотым светом из пустоты и сделал кульбит в воздухе. – И я больше никогда не буду одинок, потому что ты до конца вечности от меня не уйдешь.
Золотя цепь, которая исчезала на время визита морского царя, снова обвилась вокруг лодыжки Катарины.
- Эй! Так нечестно! – возмутилась девушка.
- Я просто защищаю свои права на тебя. Если тебя не приковать, то ты уйдешь.
- Я не твоя пленница! С чего ты решил, что я сюда прислана, как подарок для тебя?
Катарина готова была на него заругаться. Она не какая-нибудь рабыня в гареме. Хоть она и осталась жить внутри кита, а вольна идти куда захочет. Морской царь не сказал, что она обязана оставаться здесь. Можно даже вернуться назад в Оквиланию. Хотя зачем? Что ждет ее дома? Навязанный брак с нелюбимым человеком. Отец вряд ли пересмотрит свое мнение относительно замужества дочери лишь потому, что царю морей она оказалась не нужна. Уж лучше остаться жить во дворце внутри кита. Хорошо, что волшебный дворец никуда не исчез после того, как Сеал отверг невесту.
- Аплодирую вкусам морского царя, - продолжал трезвонить золотой дух. – Такая гордячка, как ты, ему совсем не подходила. Ты бы загоняла с поручениями всех тритонов и ученых рыб. Вот переполох бы стоял в подводном дворце. Ты бы там каждого малька вышколила.
- Не правда! Я не такая требовательная.
- Тогда почему же шеи слушаются тебя так, будто ты начальница их колонии?
Как сглупил Луриэль, указав на ее власть над раковинами! Сама бы Катарина не решилась злоупотребить своим влиянием, но раз уж он считает ее могущественной.
- Эй, вы! – Катарина свистнула шей. Они тут же замигали из всех темных уголков дворца и стеклись сияющим морем к ее ногам. – А ну-ка перегрызите цепь! Вам ведь всё по зубам!
Луриэль запоздало понял, как сильно сглупил и, кажется, взволнованно ойкнул. Катарина же порадовалась своей находчивости. Ведь раковины-шеи плотоядны и, наверняка, всеядны. Они и железный брус сожрут, не подавившись. В мгновение ока они облепили цепь так, что она хрустнула. Катарина испугалась, как бы вместе с цепью они не сожрали ее ступню. Почему-то шеи ее не обжигали и никогда не пытались откусить кусочек от ее плоти. А ведь плоть людей они чуяли за милю. Что-то с ней не так, раз раковины-людоедки не хотят ею полакомиться. Вероятно, она зачарована.
Раковины поднатужились, пытаясь обгрызть цепь, но ничего не вышло. Хоть усилий они приложили немало, а золотая цепь оказалась им не по зубам.
- Вот так! Я опять победил! – обрадовался Луриэль, когда уставшие шеи отползли в сторону.
- Так нечестно! – снова всхлипнула Катарина.
- Нечестно? Это ты меня пыталась обхитрить, а не я тебя!
- Я и так тут поселюсь. Сними с меня цепь!
Луриэль ее мольбам не внял.
- Мне честно больше некуда податься. Дворец внутри кита это всё, что у меня осталось.
- А как же роскошный дворец в Оквилании, о котором упомянул царь Сеал?
- Он принадлежит королю Оквилании, а не мне. Я там всего лишь гостила.
- Сюда ты тоже вначале приплыла, как гостья. Кстати до тебя тут было много гостей, но выжила ты одна. Это значит, что нам с тобой суждено провести вместе всю вечность.