Кругом колыхались водоросли и пестрели медузы. Катарина поспешила вынырнуть на поверхность. Вместе с превращением проснулась неожиданная сила. Катарина легко подтянулась на руках, ухватившись за какую-то выпуклость, оказавшуюся раскрытой пастью кита.
Русалки, отплывшие недалеко, заахали от возмущения. Их соперница проявила неожиданную сноровку и магическую силу.
- Какая ловкачка! – доносились их вскрики до ушей Катарины. – Как нас всех провела! Нужно ей отомстить!
Ссориться с чешуйчатыми нахалками и дальше Катарина не собиралась. А то они измыслят для нее какую-нибудь следующую пытку. Тонуть в соленой морской воде оказалось очень неприятно.
Стая русалок рванулась к киту, но заплыть в его пасть им не удалось. Помешала какая-то незримая преграда, буквально оттолкнувшая их назад в волны.
Катарина гордо взмахнула своим новым наколдованным хвостом, на который русалки почему-то сильно позавидовали. А то у них у самих хвостов нет!
Вероятно, им стало дурно от того, что чешуя на ее хвосте оказалась то же белоснежного оттенка, что и подвенечное платье. Перламутровая чешуя наросла у Катарины также на груди и на локтях. Среди чешуек, как броня, выпирали твердые комочки жемчужин.
- Я похожа на царевну моря, а вы нет! – съязвила Катарина, чтобы разжечь зависть русалок и быстренько юркнула в поток воды, текший в китовую пасть. Поплыть за ней русалки не могли, но их возмущенные голоса еще долго преследовали ее.
Сеть из чар
Мстительные русалки стали петь еще громче, чем раньше. Теперь от их песен покоя не было ни ночью, ни днем.
- Наверное, они используют особые свитые трубкой раковины, как усилители звука, - додумался Луриэль. Ему тоже русалочье пенье больше не нравилось.
Катарина злобно поглядывала на светящихся по всем углам шей.
- Предательницы! – злобно процедила она. – Как опасность, так сразу смылись!
- Они ничего не могли сделать, - оправдал их Луриэль.
- Но я слышала, что они способны съесть живьем даже русалку.
- И даже кита! Но только не этого!
- Почему не этого?
- Потому что этот волшебный!
- А жаль!
- Не говори так! Ты хочешь оставить нас без дома?
- Жаль, что они не могут съесть волшебных русалок, а не волшебного кита. Эти нахалки могли исцарапать меня, наставить синяков, даже придушить, а шеям всё равно.
- Всё не так драматично! Они же не дикие земные девушки.
- Верно! Они дикие русалки!
- Это вы на земле можете изуродовать соперницу или подсыпать ей яд. А у русалок одно оружие – топить!
- Еще они могут заколдовать.
- С тобой этот фокус не пройдет, ведь ты сама не лишена магических талантов.
- Кто бы такое обо мне подумал!
Катарина вздохнула. Еще недавно ее саму избрали в жертву морю, а теперь она живет внутри кита, немножечко колдует и лениво шевелит русалочьим хвостом.
Пора превращаться назад! Едва Катарина об этом подумала, как хвост раздвоился и снова стал ногами, лишь едва обросшими чешуей. Чешуйки и жемчуг в коже напоминали причудливые украшения. Наверно, таковы метки колдовства.
- Я теперь оборотень! – всхлипнула Катарина. – Я оборотень-русалка!
- Только морскому царю не доложи! – Луриэль поспешно зажал ей рот золотой ладонью. – А то вдруг он передумает относительно тебя! Девушка, которая способна превращаться в русалку, вполне может оказаться его суженой.
Катарина опешила.
- Как я могу ему что-то доложить, находясь здесь, далеко от него и от морского дна?
Луриэль опасливо покосился на зеркала.
- Никак! – поспешно кивнул он, явно что-то скрывая.
Катарина тоже посмотрела на зеркала. В них быстро промелькнули отражения каких-то предметов, которых не было во дворце. За долю секунды она рассмотрела целые пейзажи, подводные хоромы и потонувшие корабли.
- Что-то не так с этими зеркалами.
- Я же говорил тебе, что в них обитают духи зазеркалья.
Кроме духов внутри зеркал таилось что-то еще. Катарина была в этом уверена.
- А через эти зеркала можно попасть в какое-то другое место?
- Не глупи! Через них можно угодить лишь в зеркальный лабиринт и оказаться в плену жителей зазеркалья. Они все вредные! Поймав тебя, они уже тебя не отпустят.
- Почему ты решил, что я представляю для них ценность?
Луриэль нахмурил золотистые брови.
- Хм…
Он явно не знал, что соврать. Красивый золотой дух оказался скрытным. Любопытно, сколько секретов он от нее хранит?
- Тебе нужно чем-то отвлечься от ссоры с русалками, - решил Луриэль сменить тему.