- Ты часть кита, а не меня.
- Когда ты прикована ко мне цепью, мы с тобой единое целое. Думаю, нам стоит пожениться, чтобы больше не делить пополам китовый дворец. Что скажешь?
А идея была неплоха, если б не вздорный характер прекрасного золотого духа и если б не давняя мечта Катарины о власти.
- Был бы ты морским царем…
Луриэль разочарованно ее отпустил.
- А если я скажу тебе, что на воздушных просторах между морем и небесами я окажусь могущественнее, чем сам морской царь? К примеру, могу нагнать такие ветра, которые собьют с курса все корабли и армады, и морской царь тогда лишится роли главного контролера за мореплавателями?
- Ты хочешь с ним воевать?
- На поверхности моря он мне проиграет.
- Но я живу вблизи воды. Летать по небесам, как ты, я не умею. Мне был бы полезнее морской царь.
- Еще больше тебя бы устроили прибрежные цари. Их ты можешь легко обольстить и отнять у них их островные государства. Я тебе в этом помогу.
Луриэль лукаво подмигнул.
- Ты сама могла бы стать королевой прибрежного государства, а я твоим верным советником. Из морских волшебниц выходят отличные королевы прибрежных стран. Чуть кто не подчинится, и королева, пришедшая из воды, насылает сокрушительные волны, способные затопить всё государство. На своей силе ты можешь спекулировать и сама можешь стать царицей. Зачем тебе Сеал? На дне жить скучнее, чем на поверхности. Поверь мне!
- А ты когда-либо спускался на дно?
- Всего несколько раз и ненадолго. Долго там находиться неинтересно, если только ты не начиталась сказок о подводном мире и не отнесешься к происходящему там, как к спектаклю в плавучем театре.
Катарина вздохнула.
- Посмотреть бы хотелось. Жаль, что в Подводном царстве нет двери, чтобы подсмотреть через замочную скважину.
- Врата у подводного царства есть, но они кусачие.
- Сноси меня к ним!
- Нет, на вратах живут маски-охранники и маски-шпионы – это золотые лица. Вблизи они оживают и кусают подошедшего до смерти, если он не был заранее приглашен. Их называют мевеллины. Они еще хуже, чем твои шеи. Когда-то на небесах они были херувимами, а под водой стали золотыми масками-вампирами. Они так надежно сторожат вход, что без личного приглашения Сеала ты не проскользнешь.
- А ты?
- Я дух, с меня взять нечего. Из плоти я не состою, так что меня живьем не съешь, но выпить из меня часть моей энергии они могут.
- А если выпьют всю?
- Тогда я перестану существовать.
- Ты просто исчезнешь?
Луриэль кивнул.
Вот как можно от него избавиться! Золотой дух сам выложил перед ней козырные карты, рассказав о себе и мевеллинах. Всего-то и нужно заманить его к вратам Подводного царства, но Катарина не хотела навсегда его потерять. Как ни странно, она уже привыкла к Луриэлю и почти полюбила его. Но и другие юноши ее интересовали, точнее объекты для охоты. Раковин-шей ведь нужно кормить, чтобы их сияние не потускнело от голода, а Катарине стоит развлекаться. Она же пленница кита, а не монашка. Танцы и флирт позволены. К тому же парни стали ее дичью, а не только усладой. Кто бы о таком мог подумать? Теперь она не невеста, а охотница за глупыми юнцами, которые непременно клюнут на музыку сирен. Она сама теперь опаснее сирены.
Мираж
Рано с утра Катарина решила пройтись по волнам. Неужели это не сон! Она ходит по воде, как по суше.
На глубине плавали громадные рифленые раковины. Как они удерживались на плаву?
- Это шетти, - пояснил летящий следом Луриэль. Они выстраиваются в дорожку на глубине. Но пройти по ним может только морская волшебница или тот, кого она к себе позвала.
- То есть если я захочу позвать к себе кого-то с берега, то они выстроятся в дорожку перед ним?
- Вероятно! Для таких фокусов нужна большая сила.
- А у меня она уже есть?
- Пока ты новичок. Адепт магии, так сказать, но вскоре можешь стать профессионалкой.
- Ты говоришь о магии так, будто это учеба.
- Для кого-то так оно и есть, но твои задатки скорее врожденные. У тебя талант или предназначение, а может и то, и другое. Еще возможно, что отвергнув тебя, Сеал усовестился и решил компенсировать зло, отдав тебе часть своих сил.
- Тоже мне! Герой!
- А может у него на тебя какие-то особые планы. Например, он хочет, чтобы ты стерегла его границы с землей. Ты ведь сама из людей, ты знаешь, чего от них ждать.
- А чего ждать от моря?
- Чудес! – Луриэль развернул ее лицом к берегу.
- Смотри!
Катарина ахнула. Дворец, который до этого был внутри кита, вдруг оказался на берегу. Вернее над берегом. Его парадная лестница уходила в облака. Сверкающие ступени чуть-чуть не касались воды.