- Как такое возможно?
- Мираж, но осязаемый. Ты можешь подняться в облачный чертог, если хочешь, но люди за тобой последовать не смогут, как и русалки. Мираж создан китом лишь для тебя.
- Неужели кит в меня влюбился, раз дарит такое чудо?
- Он признал тебя дочерью моря, то есть водяной волшебницей. Это знак почтения. Благодаря нему ты сможешь гулять в облаках, когда пожелаешь.
- Я буду часто сюда возвращаться, - пообещала Катарина, поднявшись на галереи, которые висели в самых облаках. Над перилами росли золотые деревца с золотыми плодами. Панорама на море сверху открывалась отличная. Катарина гуляла бы так до бесконечности, но Луриэль взволнованно прислушался к далеким звукам с высоты. Что-то похожее на хлопанье крыльев его раздражало.
- Небожители не любят морген, но ты не моргена. Тебя они не тронут. Просто игнорируй их. А то они еще решат у меня тебя увести. Эти крылатые бездельники очень падки на красивых девушек.
Катарина сорвала один золотой плод с деревца на перилах и заметила крылатые стаи. Они парили у башен дворца, но внутрь проникнуть не могли. Кажется, она должна их пригласить, чтобы дать им пропуск внутрь. Но Луриэль сходил с ума от ревности, и Катарина не посмела. Почему-то ей не хотелось обижать духа. То ли она к нему слишком привыкла, то ли он сумел возбудить в ней нежные чувства.
Кажется, какие-то стаи спешили к ним, выражая желания пообщаться, но Луриэль схватил Катарину и потащил вниз. Небо стремительно алело, облака становились пурпурными. Оказывается, она прогуляла в поднебесье целый день, который прошел, как одна минута.
Луриэль обхватил ее за талию и помчался в полет. Дворец в небесах исчез, кит снова ждал их внизу, лежа недалеко от берега. Вместе они впорхнули в его раскрытую пасть. Китовые челюсти сомкнулись за ними, будто ворота с зубами.
- Вот мы и в привычной атмосфере! Кругом всё золотое, но солнечного света не хватает, - угрюмо протянула Катарина.
- Я и тут могу показать чудеса. Ты сидишь у самого входа, а дворец огромен и замысловато построен. Это целый лабиринт.
Луриэль выдохнул сверкающие искры в тупиковую стену и вдруг за ней раскрылись лабиринты коридоров и галерей. В них даже фонтаны были вместо воды, брызгающие блестящей пыльцой. И всюду красовались золотые цветы. Если они действительно сделаны из червленого золота, то стоят целое состояние.
- А кит долго заглатывал в свое нутро сокровища затонувших кораблей?
- Веками! Заглочены им были и целые затонувшие цивилизации.
- Тогда не удивительно, почему он так богат.
- Думай не о богатстве, думай о магии!
У Луриэля одно на уме. Он полетел вперед, указывая ей путь. Как бы он нарочно не завел ее в капкан. А то заблудишься здесь, и уже сама не выйдешь наружу. Дух ведь не хочет, чтобы она его покинула. Насколько он коварен? Стоит ли идти за ним? Любопытство взяло верх.
Анфилады золотых залов тянулись в бесконечность. Кто бы подумал, что внутри кита умещается целый мир! По нему можно скитаться, как по лабиринту и не обнаружить конца.
- А киту не сложно умещать всё это внутри себя? – поразилась Катарина.
- Это же волшебный кит!
- Так он живой или нет?
- Его душа это я! Всё остальное это лишь оболочка.
Как-то слишком загадочно звучит! Катарина нахмурилась. Опять Луриэль дурит ей голову. Она не любила, когда с ней говорят загадками.
Лабиринт золотых чертогов тянулся вперед. Идти по нему с канделябром из шей было подобно блужданию в мире сновидений. Кругом пусто, но волшебно!
- Эй! – позвала Катарина. – Есть тут кто?
Естественно, никого не было, но Луриэль поспешно шикнул на нее с высоты полета.
- Тише! А то разбудишь цветы!
- Те самые золотые цветы, которые нельзя трогать? А можно хотя бы на них взглянуть поближе? Они растут слишком высоко, поднеси меня к ним.
Луриэль не отреагировал, хотя обычно он был рад подержать ее в объятиях и полетать вместе.
- Луриэль! – Катарина настойчиво позвала его по имени.
- Это всего лишь гирлянды, - отмахнулся он. – Лучшие букеты собраны в крайней комнате.
- И где та крайняя комната, в которой ты их прячешь? Я вообще не вижу здесь края, только прямой путь по анфиладам. Это очередной мираж, как с дворцом в небесах? Или крайних помещений и вправду нет?
- Есть, но не стоит туда ходить?
Дух был серьезно настроен. Пришлось прибегнуть к хитрости.
- А что это там? – Катарина швырнула одну из шей назад. Луриэль, как дурак, помчался за ней. Катарина улучила минутку и нашла нужное помещение.