Шеи уже выползали на берег. Едва Катарина натанцевалась, как они набросились пировать.
- Хоть бы кто-то из моих ухажеров успел принести мне цветы до того, как его сожрут! – вздохнула Катерина.
- Я могу нарвать тебе букет морских цветов.
- Лилий или кувшинок?
- Нет, водяных цветов, которые растут под водой и лишь иногда облепляют островные берега. Их называют марры. У них жемчуг растет прямо в сердцевине, но сорвать их, не утонув, может только дух или русалка.
- Это не интересно!
- Есть еще морские розы. Они голубые, как вода.
Луриэль кружил над головой Катерины, не зная, чем услужить. Дух - самый преданный ее поклонник. Наверное, лишь потому, что его шеи слопать не могут. А вот были бы верны ей парни, очарованные музыкой сирен? Вероятно, лишь до тех пор, пока волшебная музыка не смолкнут. А потом они проснуться.
- Мне бы хотелось настоящих земных цветов и настоящей любви.
Дух устало повис в воздухе над морем.
- Тебе не угодишь! Неужели, так сложно запомнить, милочка, что это волшебный морской мир и в нем можно достать лишь что-то магическое с помощью магии. Ничего настоящего тут нет.
Катарина присела на валун на берегу, который оказался громадным белым крабом с рогатой головой.
- Ой, простите! – она тут же вскочила, но существо похожее на краба не обиделось. Оно уползло в море, оставив на берегу сверкающие изумрудные водоросли.
- Они тоже магические? – Катерина подняла их, и они начали менять цвет в ее руках, демонстрируя все оттенки радуги.
- А по-твоему они могут быть не волшебными? – усмехнулся Луриэль.
- Хватит издеваться над бедной брошенной нареченной морского царя!
- Бедная! Брошенная! Ты парней травишь, как сирена.
- А что мне еще делать? Я брошенная и озлобленная?
- Утешиться магией и компанией духа!
- Ну, раз уж земные парни не для меня… - Катарина задумчиво перебирала водоросли. Внезапно ее осенила идея. – Послушай, а что если сплести из них гобелен. Он ведь будет не золотым, а радужным.
- И что с того? – флегматично пожал плечами Луриэль.
- У нас во дворце будет радужный гобелен! Он будет переливаться всеми цветами радуги, и его можно будет повесить так, чтобы заслонять обзор на залы призракам зазеркалья.
- Но я иногда общаюсь с призраками зазеркалья.
- А меня они пугают.
Луриэль призадумался.
- Чтобы нарвать радужных водорослей на целый гобелен, тебе придется опуститься на дно ближайшем бухты. Там так темно, что даже русалки там не плавают. Без целой шкатулки шей не обойтись. И раковины не захотят плыть туда с тобой. Ведь в бухте давно никто не швартуется. Еды там нет.
К сожалению, Луриэль оказался прав. Сытые шеи развалились на берегу и не хотели отправиться в бухту. Катарине пришлось подбирать их насильно. Раковины недовольно скрипели и выскальзывали из рук. Так и длилось до тех пор, пока Катарина не сплела корзинку. Плести ее пришлось не из отсутствующей соломы, а из собственных волос, как и сеть. Зато, как и сеть, корзинка оказалась зачарованной. Шеи не могли из нее выпрыгнуть, как ни пытались. Вот и пришлось им вместе с Катариной нырнуть на дно бухты. Здесь можно было обнаружить обломки лодок, кости утопленников и даже разбросанные по дну монету, а еще тут пестрели радужные водоросли. Их тут целая плантация! Катарина нарвала столько, сколько могла унести. На гобелен этого не хватит. Придется спускаться в бухту еще несколько раз.
Похищенная пиратом
Издалека доносились звуки фривольной песенки. Какой-то весельчак напевал о том, как приятно топить встречные корабли и флиртовать с сиренами.
- А ты когда-нибудь видел сирен? – задала коварный вопрос Катарина. Хоть она и находилась в нутре кита, далеко от исполнителя песни, а певец ее должен был услышать.
Стоило выйти к раскрытой китовой пасти, чтобы посмотреть, кто проплывает мимо. Луриэль как раз забыл на столике подзорную трубу с золоченым корпусом. Зрение Катарины еще не обострилось настолько, чтобы стать, как у волшебниц. Русалки якобы могли разглядеть всех пассажиров корабля, проплывавшего в лиге от них, и даже услышать издалека все разговоры. Даже если в трюме шепотом скажут что-то важное, русалка будет об этом знать. У нее ведь сверхострый слух. Поэтому ловить русалок сетью бесполезно. Многие мужчины мечтали поймать русалку, но их мечты тщетны.
- Любопытно, кто там поет снаружи. Жаль, что в китовом дворце нет окна.