- Ты становишься полноценной морской волшебницей, - усмехнулась раковина. – Поэтому я не ощущаю аппетита, когда на тебя смотрю. Ты пахнешь не как люди, и крови у тебя нет. У всех морген вместо крови в жилах вода.
- А я и не знала! Какая я безграмотная! – Катарина с нетерпением ждала, пока корабль с деревянным грифоном подплывет поближе. Он держал курс на бухту недалеко от кита, но в последний момент развернулся в другую сторону. Катарина развернула подзорную трубу. Капитан пиратов в потрепанном камзоле, явно снятом с какого-то захваченного в плен аристократа, выглядел очень соблазнительно.
- Не стесняйся! Пригласи его сюда! – шея облизнулась. – Мои подруги голодны.
Катарина вздохнула. Если б внутри кита не обитал ревнивый дух.
Луриэль вынырнул из-за спины, будто джинн из бутылки. Сегодня, как ни странно, он не шипел от злости, когда Катарина тронула струны лиры.
- Я играю с огнем! – испугалась Катарина, когда очарованный капитан пиратов велел сбросить шлюпку и сел в нее сам. Он держал курс прямо к пасти кита. Он ее услышал и увидел.
- Незабудки в волосах тебе не идут! – высказал протест Луриэль. – С ними ты пародируешь цветочную фею. Лучше смени их на украшение из водорослей, иначе лихой пират примет тебя за самозванку. Морские волшебницы никогда не станут носить в волосах земные цветы. Они выберут лилии, кувшинки, лотосы, водоросли – все водные растения.
Катарина уже его не слушала. Пират ее мечты подплыл совсем близко, и она поманила его в морской дворец. Храбрец безропотно ступил в темную пасть кита, окаймленную внушительными клыками. Пасть служила коридором на пути к роскошным залам.
- Ты морская волшебница? – пират не одурел от музыки сирен настолько, чтобы лишиться дара речи, как недавний путешественник с суши. – Или ты молчаливая наложница морского царя, которую держат здесь в неволе?
Катарина приложила палец к губам.
- Лучше помолчи и повальсируй со мной!
Пират ей покорился. Пока они танцевались, окруженные сверкающей стайкой шей, Катарина раздумывала, спросить ли как пирата зовут или имя не имеет значения, ведь вскоре его всё равно съедят.
Однако пират пригласил ее к себе на корабль.
- Обычно я не провожу дам с земли на экскурсии, но ты морская дама, - оправдался он за необычное приглашение. – Думаю, в случае с морской дамой примета о женщине на борту отменяется.
- Какая примета? – заинтересовалась Катарина.
- Дурная примета! Говорят, женщина на борту к беде.
- В этом ты прав, - Катарина опасно сверкнула глазами. – Ты знаешь, что из-за морской дамы весь твой корабль может затопить сильный шторм.
- И всего-то? Я сталкиваюсь со штормами почти каждый день! – пират оказался воистину бесстрашен. – Признаюсь по секрету, что штиль страшнее шторма. Особенно, если провизия на кампусе кончается, а ветра в парусах всё нет. Мне была бы полезна на борту морская красавица, которая может призвать в штиль ветер.
- А если я призову такой сильный ветер, который швырнет судно на рифы.
- Я всё равно риску пригласить морскую даму к себе на борт.
Глаза у пирата были очень лукавыми. Пока Катарина играла с ним, казалось, что он тоже ведет хитрую игру с ней. Вдруг он нарочно заманивает ее на борт?
- Прогуляйся! – посоветовал Луриэль, которого пират не видел.
- Но цепь! – забеспокоилась Катарина.
- Она станет настолько длинной, насколько нужно, - пообещал дух.
Пират не слышал их диалога. Он уже манил Катарину к выходу. Она решила, что не случится ничего страшного, если она сядет с ним в шлюпку. На море она уже своя, а не чужая. Русалки вряд ли приплывут стаей ее спасать, если что-то случится, но она и сама колдовать умеет. В обиду себя не даст.
Хорошо быть волшебницей. Если б не умела насылать чары, она бы с пиратом в одну шлюпку ни за что не села. Даже если б это был самый галантный пират во вселенной. Ведь всем известно, что пиратам доверять нельзя.
Шлюпка быстро приплыла к кораблю. Пиратскому капитану даже не пришлось грести веслами. Он сильно удивился, когда течение подхватило шлюпку и понесло ее по волнам легко, как перышко.
- А ты и впрямь волшебница! – присвистнул он.
- Но я не наложница морского царя.
- Тогда кто ты?
- Я хотела бы сохранить инкогнито, - Катарина кокетливо раскрыла веер, обрамленный перлами, и прикрыла им часть лица.
- Может, оденешь маску?
А это не дурная идея! Катарина подумала, что какие-то члены команды, которые плавали в Оквиланию, могут узнать в ней дочь министра и потом раструбить о ней новости в портах. Страшно подумать, во что сплетники превратят слухи о ней? Похищенная водяным землянка обратилась в морское привидение!