Как бы пираты не приняли ее за оживленную магией утопленницу. Катарина подумала, где взять маску. Стоило пожелать, и пена на волнах вдруг взлетела брызгами вверх и сформировалась в изящную кружевную полумаску, которая сама прилепилась к лицу Катарины.
- И впрямь волшебница! – задумчиво протянул пират. – А ты способна призвать из моря чудовищ?
- Только кита, - простодушно ответила Катарина.
- Но кит это твой дворец? Или твой корабль? Ты плаваешь внутри него, как мы на корабле?
- Какой ты сообразительный!
На самом деле Катарина не знала, что ответить. Пока что кит стоял у берега, как в магическом порту. Можно ли на нем плавать? Луриэль вроде обмолвился, что можно, но мог ведь и соврать.
Кстати, он летел за шлюпкой, но выдерживал дистанцию в пару метров. Катарина видела позади в высоте лишь золотое облачко с нечетким очертанием крыльев. Да еще цепь на лодыжке напоминала о присутствии духа. Капитан пиратов Луриэля не видел.
По пути к кораблю Катарина расслабилась в обществе словоохотливого пирата и начала выбалтывать понемногу свои секреты. Она пожалела об этом, едва ступила на борт. Тут ее схватили пираты с обнаженными саблями. Кормчий поднес огниво к ее лицу, и маска из пены тотчас растаяла. Видимо, он был знаком с морской магией и знал, как ей противостоять.
- Удачная добыча, капитан! – похвалил он. – Но не русалка! В коллекцию оквиланского герцога ее не продашь. Он платит лишь за поимку русалок.
Катарина насторожилась. О ком это они? Не о ее ли бывшем женихе?
- Старый извращенец! – обругал герцога капитан пиратов. – Устал от нормальных женщин. Зато в гаремах до сих пор ценят двуногих красавиц, а не только русалок. Обещаю, что при следующей высадке на берег мы похитим много красавиц и продадим.
- А эту? – команда выразила недовольство.
- Эта морская волшебница! Она сможет призвать к нашему кораблю целую стаю русалок, если не соврала. Так что готовьте сеть. Улов для оквиланского герцога будет знатным. И не забудьте про магию ловли, ведь без нее русалки нас самих раздерут.
- А может и она тоже русалка? – какой-то головорез наклонился и задрал юбки Катарины, чтобы проверить, не хвост ли под ними. Хорошо, что он не знает, что она умеет обращаться в русалку. Про волшебниц всё по внешнему виду не поймешь! Их облик сам как маска.
Пират озадачился, заметив золотую цепь, но тут же спохватился, что она из золота.
- Капитан!
Но капитан отогнал его от Катарины.
- Она гостья. Уберите сабли. И снимаемся с якоря.
- Но я же тут лишь для экскурсии, - запротестовала Катарина.
Ее дружок нагло усмехнулся в ответ.
- А ты попробуй призвать русалок или шторм, если не сможешь, то останешься с нами.
Так и вышло! Катарина ощутила панику. Ей к горлу приставили конец сабли, Луриэль не прилетал, подружка-шея потерялась по дороге, пираты спорили и дрались из-за нее, а над всем этим реял пиратский флаг.
- Такая красавица! – шкипер погладил ее по волосам, будто хотел проверить на ощупь, не золотые ли они. - Продадим ее в этарийский гарем! За нее дадут сундук золота. Не меньше.
- Нет, эта для меня! – возразил капитан. – Это я ее похитил. Она – моя капитанская доля. Для гарема похитим других.
- Это больше чем капитанская доля! – его помощник обнажил саблю, намереваясь поднять бунт. Завязалась долгая словесная перепалка, затем грубая кулачная драка.
Кормчий попытался снять с пленницы золотую цепь. Катарина позволила ему попытаться. Вдруг сможет! В магии он немного смыслил, но ее надежды оказались тщетными. Он лишь изранил руки и разгневал Луриэля. Цепь вдруг ударила по дерущимся до крови. Кровь из глубоких ран от звеньев брызнула на палубу. Внезапно наползли шеи. Их сверкающая лавина хлынула через борт. Саблями и ножами панцири раковин было не пробить, а вот сами они запросто поедали плоть. Они кинулись пировать. Пираты сами не поняли, какой сюрприз подцепили. Купившись на красавицу, они стали жертвой раковин-людоедок.
Цепь то извивалась золотыми звеньями, то обращалась в синюю морскую змею и душила тех, кто оказался рядом. Луриэль завис над кораблем и хохотал, наблюдая за хаосом, воцарившимся на палубе.
- Стоит притащить на борт одну ведьму, и весь корабль пойдет ко дну. Недаром выдумали примету, что женщина несет беду на корабль, - дух держался за животик от смеха.
Стоило кому-то попытаться задеть Катарину саблей, как он ринулся вниз и обратился в золотой щит, отразивший удар. Нападающий погиб от отдачи. А дух уже снова стал собой и обнял свою пленницу.