- Мне нравится твой сын? Подаришь его мне?
- Королевич твой, - тупо ответил король. – Забирай!
- Отлично!
Катарина поманила королевича.
- Ты развлечешь меня, пока мои раковины будут обедать.
Вернее было бы сказать воевать, ведь сверкающий поток раковин метнулся к берегу, как легион из моря. Раковины сыпались на воинов, подобно шрапнели. Они облепляли целиком тела и прожигали на них раны, а Катарина перебирала кудри королевича.
- Откуда ты?
- Из Озерного края за Черноморьем.
- И все воины там облачаются в такие причудливые кольчуги?
- Да, но в не военные походы мы одеваем кафтаны и шапки, отороченные соболем.
- А как наряжаются ваши женщины?
- В сарафаны, расшитые бисером и кокошники.
- Стало быть, вы живете не в замках, а в теремах, построенных из дерева?
Юноша тупо кивнул. Он, как болванчик, кивал и отвечал на все вопросы очень прямолинейно. Магия лишает людей хитрости. Катарина была довольна.
Она слышала немного о землях русичей, из которых, судя по всему, прибыло войско. Их владения очень далеко. Неужели молва о ней распространилась на весь мир! А что такого она сделала? Поселилась на берегу и стала колдовать. Или дело в чем-то еще? Катарина решила спросить королевича напрямую?
- Что за молва обо мне распространяется по свету?
- Я слышал лишь песни гусляров и болтовню купцов.
- Перескажи.
- Под гусли поют, что на берегу живет красавица, отвергнувшая самого морского царя. Ее дворец – огромный спящий кит. Ее красота подобна золотой зарнице. Волны подчинятся ей, русалки ей прислуживают, а юноши гибнут один за другим в поединках из-за нее.
Как гусляры преувеличивают! Очевидно, они сродни менестрелям и бардам. Тем не менее Катарина самодовольно усмехнулась.
- Да, я такая! Ты мною восхищен?
Околдованный королевич опять тупо кивнул.
- Я мечтала заполучить в свои тенета героя, а не болвана, но ты и так мне нравишься. Можешь поцеловать меня перед смертью.
Королевич опять ее послушался. Наверное, всё дело в том, что ее голос стал напоминать пение сирены. Он эхом отдавался на побережье, ставшем кладбищем. Целая армия полегла под натиском раковин-шей. Раковины попировали и были сыты. Луриэль шипел от ревности, а Катарина уже подумывала увести королевского сына к себе и ненадолго сохранить ему жизнь. Пусть развлечет ее ухаживаниями и болтовней о чужих дивных странах. Не тут-то было! Несколько раковин накинулись на королевича. От его ног остались лишь кости, туловище упало в песок, облепленное ракушками. Зато у Катарины в руках осталась его голова. Хоть какой-то трофей.
Катарина забрала голову с собой и положила на стол во дворце кита. Пусть красивое лицо королевича порадует взгляд, пока плоть не разложится.
Как назло снаружи снова раздался трубный глас.
- Ну что еще? – разозлилась Катарина. – Очередное войско зевак прибыло поглазеть на морскую волшебницу?
- Нет, - Луриэль навострил золотые уши. – Это войско морского царя. Оно выходит из волн. Как раз вовремя. Луна скоро взойдет. Обычно они выходят на свет луны.
- Сеал мною недоволен? Он направил их на меня? – Катарина запаниковала.
- Хоть и стоило бы, а нет. Морской царь - джентльмен. Он воюет лишь с мужчинами, а не с женщинами. Из-за этого в Султаните теперь правит королева, а не король. На королеву Сеал ни за что не направит свои морские войска.
- А зачем им выходить на безлюдный берег?
Луриэль промолчал. Скорее всего, он и сам об этом не догадывался.
Королевство в пустыне
Моргены вышли на берег с воинственным видом, но к утру приползли назад. Кто-то успел доползти до кромки волн и раствориться в морской пене, какие-то остались стонать как рыбы на берегу, а солнце их обжигало. Катарина склонилась над моргеном, лежавшим в песках. Он был нещадно обожжен.
- Это Урун, - определил Луриэль. – Главнокомандующий морского царя. Его правая рука, так сказать.
- Что ты ищешь на этом берегу? Разве твое место не в воде? Надеюсь, тебе хватило ума обойти стороной серебро, разбросанное по песку?
- Милосердная заложница! – Урун сощурился. – Сама взаперти, а жалеешь нас.
- Я великая морская волшебница, - она сделала пассы руками, и на песке образовалась лужа. Урун жадно приник к ней губами. Его ожоги тотчас затянулись коркой водянистой слизи. Рогатая голова гордо приподнялась.
- Спасибо, фрейя!
- Кто? – нахмурилась Катарина.
- Фрейя это наземная волшебница воды, - пояснил зависший над барханами Луриэль. – Озерная дева, например. Или владычица горного источника. Или госпожа лесной реки.