- Так что войска морского царя искали в пустынях?
Урун указал когтем на песчаный горизонт, уходивший вдаль. На нем сверкало солнце.
- Там впереди владения восточного правителя.
- Я их не вижу.
- В оазисе среди синих пальм.
Катарина попыталась рассмотреть тайным зрением.
- Да, пальмы там есть и какие-то черные существа среди них.
- Этот правитель мешает планам морского царя. Точнее его визирь-маг насылает беды на Сеала, но мы не можем дойти до его владений. Там совсем нет воды. Государство населяет племя подобное верблюдам. Пить они хотят крайне редко. Воду к ним не привозят, порталов для морген в стране нет. А по берегу мы не успеваем добраться до города. Утро наступает раньше, а днем под палящем солнцем пустынь мы уязвимы.
Его чешуйчатая плоть разлагалась. Урун лег в лужу, разлившуюся до размеров озерца.
- Если исполню ваши намерения за вас и нашлю волны, чтобы затопить государство в оазисе, то что я за это получу?
Урун глянул на нее с сомнением. Он не верил, что она может вызвать такие мощные волны, которые зальют пустыню. Тем не менее он пообещал.
- Такой великой волшебнице Сеал отдаст право контролировать все прибрежные страны, до которых она сможет доплыть.
- По рукам! – Катарина наклонилась над озером и чуть не попалась в когтистую лапу, вынырнувшую из воды.
- Нет, ее не трогать! – велел Урун. Сам он поспешно нырнул в озеро, но его отражение какой-то миг всё еще вибрировало на поверхности и говорило.
- Если увидишь золотую скульптуру крылатого божества в песках. С ней не спорь. Ей даже волшебные цари обязаны поклониться.
- Как странно!
- Он прав! В пустынях обитает великое божество солнца по имени Алаис. Она способна обращать песок в золото, а дождь в драгоценные камни. Все магические создания официально находятся под ее знаменами. Она наш легендарный лидер.
- Даже мой?
- Если ты считаешь себя волшебницей, то да.
- Что ж, будем надеяться, что правитель, задевший интересы Сеала, не под ее покровительством.
- Ты действительно хочешь помочь Сеалу, не смотря на то, что он тебя отверг?
- Я хочу испытать свои силы. Это дело азарта, а не благотворительности. Заодно и Сеал будет нам обязан, если я справлюсь.
- Ты сказала «мы»! Как отрадно звучит!
- Как же я отправлюсь куда-то без тебя, - Катарина демонстративно звякнула цепью, прикованной к лодыжке, будто украшение из золота.
- А если ты направляешься в капкан?
- Я и так в капкане! И название этого капкана – золотая цепь Луриэля!
Дух напустил на себя обиженный вид. Стоило ему дунуть вперед, и он вызвал легкий ветер, закруживший песчинки.
- Полетели! Выполним обещание! Или ты хочешь, чтобы я шла пешком по раскаленному песку?
Луриэль неохотно подхватил ее и понес над пустыней. Летать он умел очень быстро. Катарина удивилась, что дух способен развить скорость выше, чем у быстроходного парусника.
Вскоре впереди показался величественный дворец с куполами, напоминающими по форме головки зефира и стенами из белого песчаника. Вокруг выстроились аллеями пальмы с синей листвой и лиловыми плодами. Внутри дворца протянулись портики с колоннами, патио и атриумы, но фонтана в них не было ни одного.
- Водоемов нет! Это необычно для оазиса! – сделала вывод Катарина.
- А сколько оазисов ты посетила за свою жизнь? Ты жила не в пустыне, а в райском островном государстве с парками и фруктовыми садами.
- Не поддевай! Я не настолько безграмотна, чтобы не знать, что оазис формируется вокруг водоема в пустыне.
Луриэль поднес ее ближе. Катарина тронула необычный лиловый плод на синей пальме. Кожура на нем состояла из мелких чешуек. Она тут же лопнула, будто плод был уже перезрелым, но потек из него не сок. Наружу высунулись лиловые когти.
- Это плоды с ящерами внутри, - испугался Луриэль. – Лучше не буди их, пусть дозревают сами. Обычно они вылупляются и нападают стаей лишь при угрозе военного нападения. Стаям морген тут бы не повезло. Они шли в ловушку. Но нас всего двое. Это значит, нас за армию не примут. Мы даже для делегации слишком малочисленны.
Внутри дворца лениво ходили силуэты в просторных одеяниях.
- Смотри, они едят песок вместо того, чтобы пить воду, - изумилась Катарина.
- Ничего удивительного, если воды тут нет, - хмыкнул Луриээль. – Надо же чем-то ее заменять. Вот корни пальм тоже питаются песком, а не влагой. Смотри, они высовываются из песка, как лапы синих чудовищ. Могут и нас схватить!
Дух взлетел повыше и завис на уровне полукруглых фронтонов, по которым тянулась вязь арабесок, напоминавших кружево из металла. Толпы людей внизу вели себя странно.