- Так ты отнесешь меня на Синие острова или нет?
- Ни за что!
- Ну, тогда мне придется самой выкручиваться, - Катарина мобилизовала все свои внутренние силы и мысленно обратилась к киту:
«Плыви!»
Луриэль вздрогнул и чуть не упал с потолка на пол. Люстра над его головой завибрировала всеми своими золотыми подвесками.
- В чем дело! Ты что-то наколдовала?
- Наверное, море штормит, - Катарина напустила на себя невинный вид.
- Нет, если б море штормило, то у нас бы качки не было. Кит же не корабль. Его простым штормом не встряхнуть, только магическим.
Катарина заметила, как обеспокоились духи зазеркалий. От скоростного плавания зеркала начало трясти, золотая мебель позвякивала.
- Ты велела киту плыть, - догадался Луриэль не с первой попытки.
- Нужно же ему двигаться, что б не образовалось пролежней, - пошутила Катарина с победоносным видом.
- Злодейка! – упрекнул ее Луриэль. – Из-за каприза ты обратила наш дворец в корабль.
- А ты не любишь плавать на кораблях?
- Не на таких, где всё может разбиться при качке. В китовой утробе так много ценных предметов собрано! Я коллекционировал их веками!
- Ну, ничего же не разбилось, - утешила его Катарина.
Упреки Луриэля сыпались бы на нее градом, если б путешествие не подошло к концу слишком быстро. Кит остановился и приоткрыл пасть, открывая обозрение на синевший вдали архипелаг Синих островов.
- Это не самые солнечные острова, - Катарина оглядывала унылые куски суши, на которых преобладали синие тона. Земля, скалы, даже окрас листьев пальм – всё было синим. Катарина слышала еще в Оквилании предания о том, что Синие острова посинели из-за какого-то древнего проклятия. Она думала это всего лишь сказка, а оказалось, что правда. Некая аура зла над островами угадывалась. На главном и самом большом острове посредине возвышалась крепость вице-короля, подобная дворцу из синего камня.
Не нужно было использовать подзорную трубу, чтобы понять, что на островах немноголюдно.
- Мы высаживаемся на берег, - скомандовала Катарина.
- Там слишком опасно.
- Ерунда!
Шлюпки, спущенной на воду, ждать не приходилось, поэтому Катарина сама ступила на поверхность воды и зашагала по барашкам мелких волн. Путь до берега ее впервые утомил. На берегу разгуливала какая-то моргена, объедавшая кости часового.
Катарина опешила. Морген мужского пола она видела многократно, но женщину-моргену узрела впервые. Морская обитательница выглядела одновременно и пугающей, и красивой. Острые уши напоминали раковины, на конечностях образовались острые, как лезвия, жабры, тело было покрыто чешуей и шипообразными наростами, вместо волос по спине змеились морские черви. Зато лицо под зеленовато-синей кожей было красивым, как у морской феи.
Катарина испугалась, когда моргена выставила вперед руку с острыми наростами. Она ведь и напасть может. Ей нужно лишь царапнуть кого-то наростом на локте, чтобы рассечь горло.
Катарина уже думала схитрить и снова представиться невестой Сеала. Вдруг этот трюк пройдет. Хотя, наверное, все морские жители уже знают, что их царь предпочел Лилофею.
Однако моргена нападать не стала. Она даже слегка наклонила голову в знак почтения по отношению к морской волшебнице. По волнам ведь умеют гулять лишь избранницы морского царя, а остальным моргенам и русалкам приходится лишь плавать.
- Вице-король в том замке? – спросила Катарина, хотя уже знала ответ.
Моргена кивнула.
- И он действительно покупает русалок, как невольниц?
Моргена опять кивнула.
- Вы не думаете, что справедливо было бы его за это затопить вместе со всем его островом?
Катарина вознамерилась призвать штормовые волны, которые погребут под собой весь архипелаг, но Луриэль взволнованно зашептал ей на ухо.
- Наивная! Ты что не видишь, что моргены уже готовят ополчение?
Катарина только сейчас заметила гору из костей и черепов в левой стороне берега. На костях болтались лоскуты формы часовых.
В отличие от короля Оквилании вице-король Синих островов оказался недостаточно умен, чтобы разложить у берега костры.
- Он предается забавам и мечтам, - определил Луриэль, уставившийся на окна крепости, стоявшей на возвышении.
- Идем! – Катарина поманила моргену.
- Можем подождать вечера, когда группа морген выползет на берег, - Луриэль полетел за Катариной и начал нашептывать советы.
В крепости царица полная анархия. Часовые сильно пили. Вероятно, моргены перепугали их так, что стражи спешили залить безумие обильной порцией рома. Нужно отдать должное, ром на Синих островах производили отменный. Катарина попробовала чуть-чуть и решила, что уходя, непременно заберет с собой один бочонок.