- Эй вы! – Катарина поманила сверкавших отовсюду раковин-шей. – Ползите на берег. Там вас ждет ужин.
Киту она велела пока не плыть дальше. Шеи выползли наружу, в темноте выстраиваясь в млечный путь. Бандиты поначалу приняли их за бродячие огоньки. А когда сверкающие, как звездочки, шеи впились им в руки и ноги, выедая плоть, уже было поздно хвататься за сабли.
Бандитов не стало за долю минуты. Дело сделано, но лишь частично. Кто предупредит раджу? Вдруг у злоумышленников были союзники, которые сейчас прячутся где-то в другой части берега.
Катарина захотела сойти на берег и посетить дворец, расположившийся на горном плато.
- Отнеси меня туда! – попросила она Луриэля.
- Я что тебе носильщик? – возмутился дух.
- Ну, как хочешь!
Катарина призвала такую большую волну, на гребне которой можно было подняться до горного плато. Когда взметнувшая к плато волна внесла ее в окна дворца, оставляя повсюду брызги, раджа опешил.
- Морская волшебница! – восхитился он. – Давно я не видел морских волшебниц! Но у тебя нет белых крыльев, как у них.
- Не путай меня с морской феей, - Катарина двинулась к нему уже пешком, а не несомая волной. Цепь, прикованная к ее лодыжке, звякнула о мраморный пол. Черт бы драл Луриэля! Ведь цепь это он. Раджа изумленно уставился на цепь. Сейчас он засыплет ее неприличными вопросами. Катарина решила его опередить.
- Под дворцом в изножье гор готовился заговор против тебя. Бандиты недовольны, что ты не даешь им заниматься пиратством и контрабандой.
- А еще они считают меня магом, которого надо утопить в соленой морской воде, чтобы блокировать мои магические силы. Ты веришь, что раджа может оказаться магом?
Катарина застыла. Это похоже на капкан. Кажется, она сглупила, решив его предостеречь.
Раджа щелкнул пальцами, унизанными перстнями, и в воздухе перед ним появилась шахматная доска. Шахматы висели над ней, сама доска тоже зависла в воздухе.
- Сыграем?
- Шахматы не морские.
Катарина приблизилась к нефритовому трону, на котором восседал среди подушек пухлый раджа. Цепь вилась за ней, звеня о дворцовый пол.
Шахматные фигурки кусались. Катарина отдернула от них руку.
- Я научу тебя играть, - пообещал раджа. - Я давно мечтал сыграть партию с морской волшебницей. Но если проиграешь, то останешься со мной, и будем править этим побережьем вместе.
- А если не проиграю?
- Тогда я отдам тебе половину моей казны.
- У меня столько сокровищ в море, что тебе и не приснится. Еще одна гора драгоценностей мне не к чему.
- Тогда я сниму с тебя цепь.
- А ты это сможешь?
- Я много чего могу, - обтекаемо ответил раджа. Его масляные глазки были хитрыми, как у старого лиса, но магическая сила в нем и впрямь ощущалась.
Катарина уже и не знала, радует ли ее такое предложение. Она не хотела освобождаться от Луриэля. Он будто стал золотой частью ее. Это так приятно, иметь собственную золотую тень, которая еще и развлекает тебя разговорами. Но цепь на лодыжке это дискомфортно.
Луриэль почему-то не обеспокоился предложением раджи.
- Я помогу тебе играть по всем правилам, - шепнул он на ухо Катарине.
Раджа насторожился. Видел ли он духа? Даже если не видел, то ощущал присутствие Луриэля рядом.
Шахматные фигурки скалились и кусались во время игры. Обыграть раджу оказалось практически невозможно. Все шахматы подчинялись лишь ему. Какой он хитрый маг! Недаром его хотели убить. Он желал обыграть Катарину с одной лишь целью - оставить ее у себя. Благо, что Луриэль помог ей отыграться.
- С тобой или с духом я играю? – раджа заподозрил неладное.
- Мы с ним единое целое, если ты еще не заметил, - Катарина дипломатично кивнула на цепь. - Если оставишь меня у себя, то придется принять и моего духа.
У раджи на лбе выступила испарина. Он сдвинул тюрбан, стараясь вытереть пот.
- Лучше оба улетайте отсюда, - сдался он, когда его собственные шахматы вдруг стали кусать его самого по команде Луриэля.
- Я не умею летать, только плавать, - Катарина решила в свою очередь проявить немного вероломства. Волны взметнулись до высоты горного плато и хлынули в окна дворца.
- Прекрати! – искусанный до крови раджа запаниковал, когда оказался по горло в воде.
- Если морская волшебница пришла в твой дворец, то и море хлынет в него, - Катарина, играя, сняла тюрбан с головы раджи. Тюрбан, украшенный павлиньим пером, был красивым, и она решила оставить его на память.