- Вроде да! Но ты на нее так похожа, что легко перепутать. Что у вас разный цвет волос в темноте не особо заметно.
Утешительницей шея была плохой. Катарина перепугалась.
- Не будь трусихой, - посоветовала шея.
- Я впервые нахожусь в осаждаемой крепости. Имею права дрожать от страха, - огрызнулась Катарина.
- А ты представь: каково пиратам или купцам, которых моргены осаждают прямо на корабле в открытом море!
- А что и такое случается?
- Сплошь и рядом! Не заключив договор с морскими жителями, в море лучше не заплывать. А мирный договор с ними ой как дорого стоит!
- Не пугай! – Катарина думала, что лучше: молиться древним богам или найти в секретном отделении сундука кинжал, припрятанный для самообороны. Второе, пожалуй, будет эффективнее. Она кинулась искать кинжал как раз в тот момент, когда кто-то из берега протрубил в рог, и моргены вдруг начали отступать.
- Ну, вот, принцесса Лилофея оказалась им не по зубам, - победоносно констатировала раковина. – Я же тебе говорила!
Катарина наблюдала в окно, как жуткие армии водяных чудищ уползают назад в море. Когда они погрузились в волны, можно было подумать, что их не было вовсе.
О последствиях нападения на замок напоминали лишь глубокие борозды царапин на карнизе и стенах с внешней стороны окна.
У морген, наверное, стальные когти. И на каждой лапе не по пять пальцев, а по шесть или даже восемь. Царапины, оставленные ими, пугали.
Катарина боялась, что после увиденного, ей всю ночь будут сниться кошмары. Но усталость дала о себе знать. Веки слипались. Поспать все-таки надо.
- Ложись! Я присмотрю за окном! Никто сюда не вползет! – пообещала раковина, а сама заняла на прикроватном столе место ночника и замерцала чуть слабее, чтобы не мешать уснуть.
Она тихо рассказывала о тайнах морского дна, пока Катарина засыпала. Ее шепот напоминал колыбельную, и на него как будто откликались другие раковины у побережья. Лишь бы только они не приползли сюда. Лазать по стенам морские существа умеют. Катарина уже в этом убедилась.
Кажется, какие-то ракушки блестящей массой перекатились через подоконник и запрыгали по ковру, но шея велела им:
- Еще не время и не место! Уползайте назад и скажите остальным дожидаться тихо! Ждать ведь осталось уже совсем недолго.
Волшебные советы
С утра шея, работавшая лампадой, всю ночь, была полна энергии. Наверное, во сне эти раковины не нуждаются вообще. Катарина сонно зевала, а шея советовала ей, какие заколки и ожерелья подобрать к утреннему наряду.
Ну, вот дошли! Раковина дает ей советы. А она еще к ней прислушивается!
Шея восторженно бормотала что-то о том, что морской царь, наверняка, разочаровался в строптивой принцессе, ведь напавшая вчера ночью армия морген ушла не без потерь. Кого-то из-за Лилофеи даже растерзали, а кого-то из чудовищ сумели поймать и упрятать в каменные мешки в темницах. Вероятно, из-за этого ощущение было таким, будто стены замка дрожат, как от ударов мощных когтистых кулаков по сваям. И странный вой достигал ушей. Лишь кто-то ненаблюдательный мог спутать его с шумом прибоя.
Зато шея торжествовала.
- Только не думай, что если моргены ушли, не похитив ее, то вернутся за мной! – все же съехидничала Катарина. – Я сумею защититься не хуже, чем Лилофея.
- Лилофею защищал ее капер, а вот у тебя защитника нет.
И то верно! Катарина уныло вздохнула. Отец бдительно следил, чтобы всякие охотники за приданым вокруг нее не увивались. Поэтому поклонников у нее не было.
Из спальни она вышла в мрачном настроение и с надоедливой шеей, восседавшей на ее плече, будто украшение.
К воротам дворца прискакал гонец. Катарина с завистью глянула на него. Даже с высоты парапета было заметно, как он красив и молод. Стройный, пригожий, как летний денек, да еще и блондин. У нее была слабость к блондинам. Кругом много таких юношей, а ее сватают за старика, будто хоронят живьем. Хотя если сравнить с настоящим морским чудовищем, то даже старик неплохая партия.
Катарина не могла оторвать взгляд от миловидного гонца. В сердце поселилась тоска, и раковина это ощутила.
- Что с тобой? – забеспокоилась она.
- Мне бы такого парня! – вздохнула Катарина.
- Какого? – заинтересовалась шея.
Катарина кивнула вниз на юношу, который уже поднимался по ступеням во дворец. Шея его тоже заметила и мелодично звякнула, будто рассмеялась.