Как оказалось, море способно затопить даже горы. Плато с дворцом оказалось под водой.
- Сеал будет доволен! – пробулькал Луриэль. – Недаром он дал тебе грамоту, разрешающую топить все государства подряд, кроме Оквилании. Ты справилась. Ради Сеала ты превзошла всех водяниц и морских фей. Браво, Катарина!
- Но меня саму ждет кит!
Катарина гордо вздернула подбородок. Сеал ей больше не нужен. У нее и так больше власти, чем у морской царицы. Все волны до одной подчиняются ей. А волны это нерушимая сила! Ни одно войско с ними не справится.
Бал в Алуаре
Лазурные мосты, раскинувшиеся сетью над всем морем, оказались отличной зоной для прогулок. Только гулять одной по ним было нельзя. Луриэль неотвязно летел за Катариной, нашептывая ей:
- Я должен тут играть роль твоего телохранителя, иначе остальные духи, которые здесь обитают, решат, что ты одна.
- И что они тогда сделают?
- Затянут тебя в свой хоровод, из которого ты уже не вырвешься.
Призраки, похожие на шутов, действительно мелькали то здесь, то там, но приблизиться опасались. Катарина так и норовила заблудиться. Наверное, на этих мостах теряются, заблудившись, все. Лишь цепь, тянущаяся за ногой, позволяла найти обратную дорогу в лабиринте мостов, раскинувшихся над всей протяженностью моря.
Едва Катарина решила передохнуть, как парапет моста, на который она положила ладони, оказался живым синим драконом. Он проснулся и зашипел на Катарину.
- Всё! Хватит! Больше тут гулять я не стану!
Катарина подождала, пока дракон и Луриэль выяснят отношения. Дух и впрямь сыграл роль ее телохранителя, обругав проснувшегося дракона, на чем свет стоит. Дракон почему-то испугался и прикрыл пасть, из которой сочинялась ядовитая слюна. Видимо, золотые духи типа Луриэля могущественнее даже драконов.
- Нужно развлечься как-то иначе, - предложил Луриэль.
- И как же? Спуститься в Подводное царство? Глянуть на бал русалок во дворце Сеала?
- Нет, это слишком рискованно, но насчет бала ты права. Я сношу тебя на один.
Луриэль обхватил Катарину за талию и оторвал от мостов раньше, чем услышал ее согласие. Он любил брать инициативу на себя. Катарине осталось лишь смириться.
Что по морским мостам, что в объятиях духа путешествовать было одинаково любопытно. Распахнутое окно алуарского дворца как будто ждало их. Луриэль и Катарина впорхнули в него, будто влюбленные. Вечер тут царил романтический. При дворе шел бал. На балконах благоухали фуксии и орхидеи. Из бального зала лилась музыка.
Катарина увлеклась разглядыванием танцующих пар. Это были обычные нарядно одетые аристократы, но толика магии тоже тут присутствовала. Стоило присмотреться, и казалось, что золотая пыльца чар сыплется с потолка, как звездный дождь. Тут только чудесных весов не хватает для взвешивания порций магии. Во дворце кита такие весы были.
Катарине пришлось по душе, что она видит гостей дворца, а они ее нет. Так и шпионкой морского царя можно стать. Оказывается, она запросто может проникнуть к любому королю и выведать все его секреты, а он даже ее не увидит. Жаль, что у Сеала для этих целей уже есть Моралла. Хотя она ведь не невидимка. Она приживалка при дворе в Оквилании. Ее магия легко дурит придворным мозги, но незримой она стать не способна. А карабкаться, цепляясь щупальцами по потолку и стать незримой это разные таланты.
- Я способнее Мораллы, - шепнула Катарина духу.
- Но работать на морского царя тебя не за чем. Во дворце кита и так сокровищ хватает, - Луриэль догадался, что Катарина хочет танцевать, обхватил ее за талию и принялся вальсировать вместе с ней вначале над головами собравшихся, затем опустился на освободившийся квадрат на мраморном полу. Сегодня тут было многолюдно. Места на всех не хватало. Некоторые парочки выходили прогуляться по верандам и галереям. Сад за окнами тоже дивно благоухал.
- Хочу, чтобы в нашем дворце внутри кита был такой же фонтан, как в алуарских садах, - пожелала вслух Катарина. Танцевавшие рядом встревоженно оглядывались. Они слышали ее голос, но ее саму не видели.
- Ты способна сама наколдовать фонтан или даже целую анфиладу из фонтанов, но если поленишься, я создам для тебя золотой фонтан.
- Нет, только не золотой. Я устала от золотых оттенков.
Двор Алуара стал приятным разнообразием. Тут преобладали пурпурные и фиолетовые тона, лишь на стенах виднелись лепные украшения с позолотой.
Катарина заметила, что ее зеленое платье во дворце стало лазурно-голубым, будто его покрасили. Серьги в ушах превратились в две большие раковины. Даже браслет и тиара стали из ракушек.