- Он немного похож на тебя, - подметила Катарина. – Он тоже дух.
- Скорее некромант.
- А кто такой некромант?
- В данном случае это несчастный принц, который влюбился в дьяволицу, окрутившую его отца. Из-за нее он пролежал сотни лет в склепе в состоянии летаргического сна. А потом как будто воскрес, но душой остался прикован к царству мертвых. С душами мертвецов он теперь и общается, спрашивая у них советы по любому поводу.
- Точно! Некроманты это те, кто способен вступать в контакт с душами умерших, - запоздало припомнила Катарина. – К королю Оквилании как-то приходил некромант, обещавший ему вступить в контакт с его покойной женой, но король назвал его шарлатаном и прогнал.
- Шарлатаном он и был, потому что королева Оквилании не мертва.
- Тогда что с ней?
- То же, что было с ним, - Луриэль указал на прекрасного бледного юношу на троне. Он был так красив, что не мог не вызвать симпатию, и одновременно его зловещий облик сильно пугал.
- Полетели отсюда, а то вдруг они нас обнаружат. Они ведь сами парочка магов.
Луриэль молча понес Катарину к балкону, но вместо того, что взмыть в звездное небо, впорхнул в окно высокой башни.
Тут уже не было роскошно. В отличие от бального зала помещение отпугивало запустением. По стенам и канделябрам тянулась паутина. Единственный гобелен усеивали дырочки.
- Что мы тут делаем?
- Отдыхаем перед полетом.
- Тебе не требуется отдых, - поймала Катарина духа на лжи. – Эта башня тюремная? Ты решил оставить меня в заточении?
- Эта башня вроде считалась волшебной. Неужели магия тут иссякла.
- Похоже на то!
Катарина огляделась. В башне не было ничего интересного, кроме огромного кованого сундука. Сам сундук был ничем не привлекательным, но внутри него нечто юлило и трепыхалось. Как будто в сундуке заперли живую фею.
- Я чую в нем нечто магическое!
Катарина отперла крышку чарами. Вместо красивой заточенной феи, из сундука выскользнула серая когтистая лапка.
Катарина испуганно отпрянула, а ловкая лапка попыталась стащить колье с ее шеи. Едва колье оказалось в когтях лапки, как растеклось солеными каплями.
- Проклятье! Водяница! – ловкое черное существо с хвостом и рогами вынырнуло из сундука. Размером оно было чуть больше кошки, зато вид у него был такой устрашающий, что придворная дама бухнулась бы в обморок. Но Катарина земной дамой больше не была. Она считалась теперь морской волшебницей, поэтому она проявила храбрость и потрепала острые ушки чудовищного зверька. Черный зверек вначале хотел дать ей когтями по рукам, но потом вдруг замурлыкал от удовольствия.
- М-м-м, почеши еще! – он выгнул шипастую спину.
Луриэль глядел на сценку нежности с неудовольствием.
- Это же бес, который служил при королеве, - шепнул он Катарине.
- И она его тут заперла! Такого бедолагу! Он местами серый. Он обгорел?
- Черный! Я всегда был черным! Неужели полинял?
Существо отряхнулось и приняло оттенок угля.
- Ибрагимус Угольный, миледи. Или проще Уголек, - он поцеловал Катарине руку, как галантный кавалер.
- Бес с ноготок! А ты просто прелесть! Как королева могла тебя тут запереть! За то, что ты ей помогал! Злодейка!
- Морские волшебницы такие умные! – Уголек заурчал, когда она почесала его за ушками. – Почеши еще!
- Жуткая королева! Заперла тебя здесь! А сама такой добренькой кажется! Такой простосердечной! Даже крылья от подданных не прячет.
- Вострушка она, а не простушка! – Уголек зашипел от злости. По его шерсти побежали цветные искорки. Катарина отдернула руку.
Уголек заметил ее испуг и принялся бить на жалость.
- Ах, она хитрюга. Наивной притворялась, а сама хитрее всех адских сил. Сковородной меня гоняла, чуть не прибила совсем. Лучше б кулинарией занялась, а она вместо этого меня бить. Чуть что не так, я виноват. А я бедненький, маленький, хорошенький! Все меня обижают из зависти!
- Я тебя пожалею, - Катарина погладила его, как котенка. Хорошеньким назвать Уголька язык не поворачивался, зато он был забавным. Тощим, когтистым, ушастым и очень ловким. Мог бы фокусы показывать. Он выудил из сундука драгоценные перстни и начал жонглировать ими, как шарами. Катарина даже засмотрелась.
- Лучше не жалей его, - шепнул Луриэль. – А то себе же проблем наживем. Это уловка!
Катарина и сама догадалась, что Уголек не так честен, как пытается показаться, но что поделаешь. У нее мягкое женское сердце. Она не может не пожалеть бедное когтистое животное.
- Раньше королева называла его Разум, - опять шепнул Луриэль. – И знаешь, почему? Он притворялся ее украденным магией умом, а сам своими советами загонял ее в ловушку.