- Это их личные отношения! В ссоры чужой семьи вникать нельзя, - Катарина предложила Угольку кедровые орешки, которые стащила в буфете возле бальной залы, но уголек обиженно пропищал что-то о том, что любит есть лишь сырое мясо. Желательно, человеческое.
- Ох, сейчас, я бы выполз на бал и попрыгал там по гостям, кусая то одного, то другого. Очень мясо люблю, но Эстелла меня тут же укротит. Придется, потерпеть.
Он называл королеву просто Эстеллой. Имя Эстелла вроде бы означает звезда. Оно очень подходит для дочери звездной феи, но Уголек произносил его так злобно, будто это было прозвище самого Сатаны.
- Любил я ее, берег, уму-разуму учил, а она вышвырнула меня вон, как бездомного кота, на короля из склепа меня променяла, - скороговоркой жаловался Уголек, роясь в сундуке. Стоило ему найти мешок, как он начал набивать его алмазными подвесками и золотыми украшениями. В сундуке их оказалось множество, как и чьих-то костей.
- Бедные косточки Люциферины! – Уголек погладил костями одну бедренную кость, хотел сунуть ее в мешок вместе с драгоценностями, но передумал. – И так тяжело нести. Богатства пригодятся, а останки Люциферины уже не оживить. Зря я старался. Эстелла и ее спящий красавчик меня обошли.
- Это те, кто сейчас правят Алуаром? – уточнила Катарина.
- Правят! – саркастически хмыкнул Уголек. - Пропивают мои сбережения на счастливую супружескую жизнь! Тратят все клады, которые я откопал!
Он нервно ударил костью по крышке.
- А ну выпусти меня из сундука! Поспешу к другим королям, пока меня тут не хватились.
- Но я тебя в нем не держу! Вылезай!
- Откинь крышку повыше!
Катарина послушалась.
- Вот так хорошо! – ловкий бесенок отдернул лапку от края сундука. – Терпеть не могу железо. Оно так жжется.
- А моргены не любят серебро. Правда, забавное совпадение: у каждого свои слабости. Хочешь, я достану тебя из сундука? – Катарина протянула к Угольку руки.
- Не надо. Теперь я сам могу отсюда выпрыгнуть. Только не закрывай пока крышку.
Уголек собрал в мешок самое ценное. Причем в маленьком мешке поместилось куда больше, чем могло туда влезть. Наверное, мешок бездонный. Изящный браслет с рубинами на крохотной головке беса смотрелся, как корона. Перстни стали браслетами. Уголек их даже на хвост себе нацепил.
- Нужно же жить на что-то, - оправдался он перед удивленной Катариной.
Что-то пискнуло в его мешке. Уголек достал оттуда крохотную фигурку золотого лягушонка.
- А ты сиди тут! - он бросил ее в сундук и захлопнул крышку. – Если Эстелла спросит, отвечай от моего имени, что сидишь тут и во всем каешься.
Из сундука раздалось металлическое: «слушаюсь, господин». Тон лягушонка скопировал голос беса. Ну и чудеса!
- Хочешь, я приглашу тебя погостить в моем морском дворце, - предложила Катарина, решив сразу не пугать забавное существо описанием жилища внутри кита.
Луриэль недовольно хмыкнул. Он такому гостю был бы не рад. Видимо, духи не любят заводить питомцев. Но питомец и сам оказался не согласен.
- Я лучше побегу! А то знаю этих прекрасных дам! Еще посадишь меня в какую-нибудь подводную тюрьму! Заточишь в бочке чарами и утопишь! Все вы, красотки, вначале милые и беззащитные, а потом даже в беса ноготки запустите! С вами лишь чуток поживи и в кандалах окажешься!
Уголек схватил мешок с монетами, нацепил корону себе на голову и прыгнул в окно башни.
- Поймай его, Луриэль! Он же разобьется!
Но бесенок уже удирал, скача прямо по облакам. Лапки у него были шустрыми, как семимильные сапоги.
- Что за королева такая, если так его запугала! Я с ней общаться не пойду! Полетели в другой королевский дворец.
- Она не расстроится, как впрочем и я, - дух подхватил Катарину за талию.
Золотое лицо прижалось к ее лицу.
- Любопытно, если я сниму с тебя цепь, ты убежишь от меня с такой же скоростью?
А куда бежать и зачем? Катарина насладилась приятным теплом, исходившим от его золотой кожи. Луриэль напоминал солнце, и это солнце принадлежало только ей. Как странно! На золотой цепи ее держит он, а она считает себя его хозяйкой.
Вероятно, на самом деле она и есть его госпожа. Ведь ее же поселили в китовый дворец. Значит, дух дворца ее собственность, а не наоборот. В общем, они оба с Луриэлем считали друг друга своим личным имуществом.
Катарина прильнула на миг к его золотистым губам в долгом поцелуе. Дух изумился. Наверное, решил, что она пытается подкупить его на ласки и усыпить его бдительность, чтобы сбежать. Он даже не понимал, что бежать ей некуда. Она ведь в отличие от него не бесплотна и не может поселиться прямо в небесах. Разве только ей удастся соблазнить какого-либо прибрежного короля и стать его женой или даже фавориткой. А не взбунтуется ли народ против королевы – морской волшебницы?