Храм Меллюзины
Освобожденные из крепости вице-короля русалки выразили благодарность лишь спустя пару дней. Их делегация приплыла к пасти кита с подношениями. Катарина разбогатела на золотую чашу, наполненную крупным жемчугом и венок из кораллов. Лотос с разноцветными лепестками, принесенный одной из русалок, пустил корни прямо в пол дворца и разросся до гигантских размеров. Теперь у Катарины имелся миниатюрный сад. Она упорно игнорировала Луриэля уже несколько часов. Если он не хочет ей потакать, то почему она должна с ним беседовать.
- Каталина! Каталия! Каталинетта! – дух витал вокруг Катарины, передразнивая ее имя на все лады. Поправлять его было бесполезно. Он моментально забывал, как произносить ее имя правильно. Или притворялся, что забыл. Ему больше нравилось называть ее на свой лад – Каталиной.
Дома ее так никто не называл. Среди знати Оквилании ценилось четкое произношение имен и названий.
Катарину охватила ностальгия по Оквилании. Какие там парки и пальмовые рощи. А если вспомнить апельсиновые плантации!
- Хочу в сады! А тут одна вода кругом. Даже оранжереи нет, - одного громадного лотоса Катарине вскоре стало мало.
- Садов тут нет, но я знаю одно место, где есть что-то похожее.
Луриэль обхватил Катарину за талию и оторвал от пола. Не успела она опомниться, как они уже летели над морем.
- Отпусти! – воскликнула Катарина, запоздало вспомнив, что под ними вода. Ходить по воде и превращаться в русалку она, конечно, умеет, но что-то не хочется мочить платье. К тому же полет в объятиях Луриэля доставлял истинное наслаждение. Легкий ветерок дул в лицо.
- Куда ты меня несешь? – Катарина заметила вдалеке тропические острова, но Луриэль промчался мимо них. Он сам умел летать быстрее ветра.
- Острова Тропического круга это не то место, которое нам сейчас стоит посетить, - пробурчал Луриэль.
Жемчужные острова, белевшие вдалеке, тоже оказались не тем местом. Катарина ахнула при виде них. Там действительно жемчуг рос прямо на ветках белых деревьев, и все дорожки были вымощены жемчугом. Однотонно, но красиво. Кажется, от жемчужин исходил тихий перезвон.
Плантации белых цветов, вздымавшиеся прямо над волнами в открытом море, тоже производили впечатление. В сердцевине каждого цветка росло по жемчужине.
- Еще несколько лиг и мы у цели, - предупредил Луриэль, а затем начал что-то напевать себе под нос. Катарина не поняла ни слова. Наверное, это какое-то морское наречие.
Вдали показался то ли остров, озаренный солнцем, то ли плавучая крепость в античном стиле. Стройные колонны и портики держались прямо на воде. А ведь тут глубоко! Наверное, основание строения уходит глубоко под воду и упирается в самое дно.
- Напоминает ротонду, - издалека определила Катарина. – Это дворец белой феи? Но мы не известили ее, что прилетим в гости. Она прогневается.
- Это храм.
- Храм посреди моря?
- Это храм морской богини, и горе морякам, которые доплывут сюда.
- Что за морская богиня?
- Меллюзина, конечно.
- А она обитает в храме? Живая?
- Хм, как сказать…
Луриэль замолчал, подлетев к ступеням, частично утопающим в теплой искрящейся на солнце воде.
Прямо в воде вокруг храма росли морские цветы. Их лепестки напоминали жадно раскрытые рты. Катарина испугалась, что ее ступни коснутся цветов. Какой-то уж очень хищный у них вид.
Луриэль поставил ее на сухие ступени, что находились повыше, а сам проворно облетел вокруг ротонды.
- Есть поверье, - крикнул он. – Если обогнуть ее по часовой стрелке, то сбудется твое заветное желание, а если проплыть вокруг нее против часовой стрелки, то душа моряка навсегда попадет в плен к Меллюзине.
- Но ты не моряк!
- Зато я облетел ее по часовой стрелке. Это значит, что мое заветное желание исполнится.
- И каково же твое заветное желание? – заинтересовалась Катарина.
- Хочу, чтобы в меня влюбилась морская волшебница Каталина.
Катарина вздрогнула. Он был так близок к исполнению своего желания, что ради него ротонду можно было и не облетать. Чтобы не смущаться лишний раз Катарина сфокусировала взгляд на новом морском чуде – храме Меллюзины.
Иначе, как чудом назвать его было нельзя. Ведь массивная ротонда стоит прямо на воде посреди открытого моря. Спиральная мраморная лесенка поднимается, будто с самого морского дна и ведет к круглой зале с колоннами вместо стен, а внутри на возвышении находится многоликая статуя богини.
- Чудеса! – Катарина щурилась на золотой рассвет.
- Но ночью тут становится опасно.