- А мне не страшно.
К вечеру она передумала.
Оказалось, что нижнюю часть ротонды оплетает большой кракен. Его щупальца с наступлением темноты кружевом оплели лестницу и пол. Скелеты моряков, лежавшие в нишах, проявили признаки жизни.
- Если хочешь узнать, за что они здесь, то наклонились к любому из них, и он поведает тебе историю своей жизни, - посоветовал Луриэль.
Катарина наклонилась к скелету в глубокой нише, ожидая, что он окажется останками какого-либо купца или пирата, однако он оказался царевичем, который приплыл лет сто тому назад к храму Меллюзины, чтобы спросить богиню о своей судьбе. Здесь он и остался. А отправиться сюда, ему посоветовали три очаровательные русалки, приплывшие с дарами под окна царского дворца. Вот так-то верить советам русалок.
Катарина примерила корону, которая валялась рядом с костями царевича.
- Положи на место! – строго велел Луриэль. – Иначе будет беда!
Ротонда под ними будто вся дрогнула. Пол под ногами зашатался. Катарина поспешно вернула корону скелету.
- А богиня моря жадна!
- А как бы ты себя повела, если б кто-то стал грабить китовый дворец?
Катарина прикусила язык. Не признаваться же, что она покарала бы грабителей водяной магией.
В темноте вокруг храма вспыхнули яркие огни. Они словно парили в воздухе.
- Это раковины-шеи?
- Нет, это морские звезды. Они появляются там, где много утопленников было принесено в жертву морской богине. Сколько людей утонуло, столько и звезд.
При их свете Катарина могла разглядеть лица Меллюзины. Их было множество. Некоторые из них были красивыми, некоторые чудовищными.
- Их тринадцать или больше? Не могу сосчитать.
- Лучше и не считай, иначе отсюда не уйдешь.
- Зачем ты вообще меня сюда принес?
- Думал, может, вы с ней подружитесь.
- Как можно подружиться с истуканом?
- Ну, не всегда же она статуя.
- Сложно поверить, что нечто с множеством тел и лиц может ожить.
- Тише! – Луриэль поспешно подлетел к Катарине и прижал ладонь к ее губам. – Ты ее оскорбишь.
Действительно, одно из каменных щупалец будто ожило и легко поперек дороги Катарины. От него пол пошел трещинами.
- Оквиланка!
Гулкий металлический голос позвал Катарину. Это точно был не голос Луриэля. Катарина огляделась по сторонам. Кругом были лишь причудливые золотые маски незнакомых морских божеств. Они будто вросли в колонны. Одна из них кривила рот в усмешке и казалась живой.
- Иди сюда, оквиланка!
Это точно сказала маска. Катарина опешила.
- Или ты больше не оквиланка, а моргена?
Порыв сильного ветра поднял юбки над ступнями Катарины.
- Нет, щупалец у тебя пока не видно. Значит ты еще не моргена, - сделала вывод маска. – Но уже и не оквиланка.
- Тогда почему ты называешь меня оквиланкой? – Катарина подошла близко к маске.
- А лучше называть тебя подружкой кита? Или моралой?
- Ты кто? – Катарина вытянула руку и хотела коснуться маски, но Луриэль ее руку перехватил.
- Не трогай! Они кусаются.
- Кто они?
- Местные боги.
- Боги в виде масок! Невероятно!
Пока они говорили, маска хмурилась. Но стоило замолчать, и она спросила:
- Хочешь о чем-то попросить у меня, морала?
- Или у всех нас? – загудел хор металлических голосов. Все маски ожили и заговорили разом. Катарина зажала уши. От металлического звона их голосов лопались барабанные перепонки.
- Хватит! Говорите по одному!
Маски явно не привыкли говорить по очереди, больше им нравилось болтать наперебой. Они посоветовали Катарине сорвать белые водоросли, росшие у основания колонн, чтобы исцелить боль в ушах. Белые водоросли действительно оказались действенными. Теперь маски и говорили, и даже пели, а больно от их голосов ушам уже не было.
- Ох, сколько мореплавателей прибывали к нам за пророчествами! – верещали они.
- И скелеты всех остались здесь?
- Как еще поступить с теми, кто прибыл с саблями наголо и грабительскими намерениями?
- Не сложно предречь будущее тому, кто уже обречен, - хмыкнула Катарина. – К вам являлись лишь смертники.
- Не только. Вот ты, например, пришла за информацией. А может, ищешь тех, кто поможет тебе свершить суд над землянами, которые тебя обидели? Мы можем помочь.
На память пришел ненавистный образ Болдуина. Стоит ли ему отплатить? Или не стоит? Ведь, по сути, он сделал ей подарок. Останься она на земле, и стала бы фактически рабыней при муже, а на воде она сама госпожа всех прибрежных королей. Захочет – затопит целый остров или страну, а захочет – спасет от наводнения. Она сама теперь богиня, как Меллюзина. Так зачем же Луриэль принес ее в этот храм? Чтобы пообщаться с масками? Уже смотреть на них было развлечением. Они так мило корчились. Золотые лица были красивыми и в то же время страшными. Это лица морских тварей, а не людей. Какие-то из них обрамлены щупальцами, как ореолом, другие рогаты, третьи украшены чешуей, над четвертыми жабры раскрываются, как веера. В пустых глазницах вспыхивает разноцветное пламя. Катарина будто общалась с целой расой невиданных существ.