Иногда казалось, что они водят ее за нос.
Золотые маски долго болтали о том, о сем, затем стали давать туманные пророчества, а под конец начали играть с ней в азартные игры и спорить. Откуда ни возьмись возникли золотые фишки для азартной игры. Они висели в воздухе. Нужно было лишь тыкать в них пальцами, чтобы они сами плавно делали ход в игре. Катарина играла одна против дюжины волшебных масок. Естественно она проиграла. Ей дали шанс отыграться с помощью шарад. Маски хитро пересмеивались, когда Катарина сдавала позиции. Под конец она на них разозлилась.
- Ну и хитрюги! А еще священные! Мошенники они, а не святыни! – ругалась Катарина, не досчитавшаяся десятка перстней после игры в шарады.
- Тише! – Луриэль снова зажал ей рот ладонью. – Оскорбишь их, и нас живьем съедят.
- Что даже тебя? – Катарина сбросила его золотую ладонь, источавшую ароматы мускуса и сандала.
- Святотатство в адрес Меллюзины вызовет такой потоп, что даже я тебя назад к киту не донесу. Волны поднимутся так высоко, что и парящего духа сшибут.
- Разве это маски Меллюзины?
- Они прижились при ней. А вот другие разлетелись по островам, пещерам, гротам, тропическим лесам и даже попали в руки к людям. Те, кто находит их и заговаривает с ними, либо становятся шаманами, если они бедны. Либо зависимыми от воли масок аристократами и королями. Я видел одного короля, который ведет свои войска в бой, руководствуясь советами маски, а не генералов и маршалов. Она лежит у него в шатре, и он слушается ее.
- Любопытно было бы на него взглянуть, - высказала пожелание Катарина.
Маски за ее спиной ехидно рассмеялись. Они светились во мраке ночи, будто золотые лампады.
- Не хочешь еще сыграть? – окликнули они ее.
- У меня не осталось перстней, которые я могу вам проиграть, - огрызнулась она.
- Так сыграем на твои поцелуи, морала. Поцелуи морских волшебниц драгоценнее, чем золото.
- Не верь им! Через поцелуй они выпьют из тебя всю магическую энергию, - предостерег Луриэль. – Лучше дождемся рассвета и полетим назад к киту.
- Не нужно дожидаться рассвета! – вскрикнула Катарина, заметив, что щупальца статуи Меллюзины оживают и тянуться к ней. – Неси меня назад к киту прямо сейчас!
Луриэль подчинился и понес ее над темным морем. В ночи волны казались черными, зато Луриэль светился, как фонарь.
- Нужно было принести букет водяных цветов к ногам богини, тогда она проявила бы к нам больше гостеприимства, - запоздало вспомнил он.
- Что же ты такой тугодум, сразу не посоветовал? – разозлилась Катарина.
- Твоя красота лишила меня соображения, - проворковал Луриэль, как отъявленный льстец и прижался золотистыми губами к затылку Катарины. Прикосновение его губ было сладостным, как мед.
- Ты хитрец, как и маски, - обвинила Катарина. Но как же этот хитрец ей нравился!
Мориллы
Над китом кружили великолепные синие птицы, пышные хвосты которых сверкали россыпью мелких бриллиантов. Это были мориллы – магические птицы моря.
- Они красивее чаек и альбатросов, - отдала им должное Катарина. Одна морилла будто в благодарность села ей на руку, дала себя погладить и упорхнула.
- Такую подружку в китовый дворец не заточишь, - посетовал Луриэль. – Мориллы в неволе зачахнут.
Катарина вспомнила о голове королевича из Черноморья. Сохранилась ли она нетленной в китовом дворце? Если да, то человеческую красоту можно сберечь в нем после смерти, будто в клетке. Увы, до головы королевича успели добраться шеи. От нее почти ничего не осталось. Нужно было спрятать ее в ларец.
Катарина расстроиться не успела, как на пороге, точнее у пасти кита, возник новый гость.
Уголек приплелся выразить благодарность. Он прыгал по волнам, не замочив лап. Барашки волн стонали от него.
- Совсем забыл про манеры, просидев в сундуке, - когтистое существо чинно поцеловало Катарине ладонь.
- Осторожней, он может поставить поцелуем клеймо подчинения, - предостерег Луриэль.
- Да разве я посмею! Я уважаю морских волшебниц!
Уголек пил за счет кита весь вечер и всю ночь, а наутро исчез, не попрощавшись. После его визита Катарина не досчиталась нескольких драгоценных кубков и ожерелий.