- Да, в виде поцелуев.
- Еще чего? Ты же бесплотный дух.
- Пока я не увидел тебя, я даже не представлял, как бесплотным духам нужна нежность и забота, а еще порция романтической любви.
Он нежно обхватил ее за талию. Это было приятно, но Катарина собрала всю силу воли.
- Голосую за платоническую любовь, поэтому пусть цепь исчезнет с моей ноги. Такая близость с тобой сродни страсти, а ты сам сказал, что жаждешь лишь нежной любви.
- Страсть тоже любопытное чувство, - Луриэль убрал волосы с ее шеи и приник губами к плечу.
- Как щекотно!
Луриэль как будто обрел плоть. В этот миг зеркало на стене показало любопытную картину. Уголек сидел на плече пожилого мужчины в короне и горностаевой мантии и нашептывал ему на ушко такие пагубные советы, что коленопреклоненные министры у трона тряслись от страха.
Катарина заморгала. Уж не пригрезилось ли ей это? Вдруг призраки зазеркалья с ней шутят?
Во власти маски
- Полетели! Проверим, что затевает Уголек! – Катарина забеспокоилась, едва поняла, что отражение в зеркалах не шутка. У всего происходящего был очень зловещий вид. Черные корабли, будто выплыли из кошмарного сна, и теперь море от них стало черно.
- Это не наше дело, - огрызнулся Луриэль.
- Как это не наше! Чужие корабли наводняют наше море. Еще полдня, и они приплывут сюда.
- Кит может уплыть в другой залив, пока они высаживают на местных берегах, но скажу тебе по секрету, что они хотят напасть на королевство, которым правит королева-рыцарь Морвена. Оно находится чуть севернее от нас, и там довольно прохладно.
- Королева правит государством одна! Без короля! Она вдова?
- Не то чтобы… - замялся Луриэль.
Спрашивать что-то у него, то же самое, что разговаривать со стенкой. С единственной разницей, что стенки отвечают охотнее. В данном случае ответили магические зеркала, висящие на стенах. Они показали красивую брюнетку в латах и короне, которая с мрачным видом восседала на троне и терпела ухаживания водяного.
- Кажется, у них роман, - подметила Катарина. – Смотри, как этот морген с ней деликатен! И сколько даров из моря он ей принес!
Перепончатая лапа водяного перебирала локоны Морвены, когда он одевал ей на шею еще одно жемчужное ожерелье, будто удавку затягивал. Таких ожерелий на шее Морвены было уже несколько десятков. Бусы нанизали прямо поверх начищенных до блеска лат.
- А латы она когда-нибудь снимает?
Зеркала услужливо продемонстрировали, как вечером Морвена прохаживается по крытой галерее дворца. Поверх пурпурного бархатного платья на ней всё равно надета изящная металлическая кираса, а длинный кинжал в изысканных ножнах приторочен к поясу.
- В ее государстве такая опасная жизнь, что без доспехов и оружия нельзя пройтись даже до обеденной залы?
- Ареон – опасное местечко, наполовину остров на холодном северном берегу, наполовину черное урочище, полное чудовищ, оставшихся еще от войск прадедушки Морвены. Королева с детства из-за них осталась сиротой. Ее взял под опеку соседний король. Его она убила в поединке в день свадьбы, потом долго воевала с его родней.
- От суженого она избавилась с той же ловкостью, что и я, - одобрила Катарина.
- Но ей повезло меньше. Никакой дух моря к ней в советники не прилетел, зато приполз из моря водяной, который осыпал ее милостями, ухаживаниями и угрозами затопить всю ее страну, если она не ответит на его любовь взаимностью.
- Это же практически изнасилование! – Катарина еще раз подметила, какой у Морвены мрачный взгляд. На драгоценные подарки водяного она взирала с тем же высокомерием, что на ненужный мусор.
- Жалеть ее преждевременно, - предостерег Луриэль. – С водяным они сговорились. У Морвены тяжелый характер, а ее рука в латной рукавице еще тяжелее. Она и медведя огреет по голове до смерти, но водяного пришлось терпеть. Он ее советник, покровитель и кавалер. Занятная вышла парочка.
- Значит, защищать Морвену не надо, - сделала вывод Катарина, - но нам нужно защитить самих себя. Чужой флот может доплыть до берегов Ареона лишь, миновав наш залив. Они увидят кита.
- Ну, так потопишь их всех, а Уголька посадишь в клетку. Посмотрим, какие советы он тебе нашепчет.
- Лучше перехватить флот заранее, пока корабли еще в пути.
Луриэль обреченно вздохнул и обхватил Катарину за талию.
- Ладно, полетели!
Дух летел со скоростью попутного ветра, но Катарине стало неуютно в его объятиях.
- Пора учиться летать самой, - недовольно пробурчала она.
- Это еще зачем?
- Чтобы не чувствовать себя попрошайкой каждый раз, когда ты упрямишься и не хочешь меня нести.