- Ух, покажу я этой Морвене, и всем русалкам, и всем склочным бабам из моря и с земли, кто тут главный, - причитал он, почесывая коготки о щеку деревянной богини. От его когтей отлетали стружки. Великолепная деревянная фигура была испорчена, но Уголек даже этого не замечал. Видимо, он ценил одни только золото и бриллианты, а не резные скульптуры.
Катарина направила свои чары на деревянную фигуру. Богиня ожила и зашипела на Уголька.
- А ну слезь с моей головы!
- Ой, простите! – Уголек отскочил, как ошпаренный. Морских богинь он опасался. Они ведь и утопить могут.
- Не поймите меня неправильно, я не богохульник, - Уголек переполз на деревянные перила, окаймлявшие верх полуюта. Деревянная богиня, подгоняемая чарами Катарины, всё еще шипела на него. Бедняга не знал куда деваться.
- Отпусти короля! – велела Катарина деревянными устами богини.
- Так я его не держу, - Уголек взволнованно чесал коготки о перила, отлетали во все стороны деревянные стружки.
- Лжец! – под напором чар Катарины богиня выгнулась и погрозила ему деревянным перстом.
- Ой! – Уголек подскочил на месте. – Я не знал, что коронованный старикан под покровительством богини. Если б знал, не сунулся бы на борт.
Уголек отползал, но громадная фигура нависала над ним.
- Забирайте короля! Пусть будет вашим рабом, а не моим работодателем. Как хотите! Но поскольку из-за вас я добровольно увольняюсь, можно взять немного золота из королевских сундуков. Так, в качестве неустойки.
Деревянная богиня взревела голосом Катарины. Уголек не разоблачил подвоха и свалился прямо в море. Даже за борт зацепиться не успел. Тем временем морской бой подходил к концу. Еще падавшие в воду пушечные ядра перепугали барахтавшегося в волнах Уголька не на шутку. Он нырнул на глубину и не выныривал, пока бой не завершился. Катарина даже успела подумать, что он утонул, но Уголек оказался поистине бессмертен. Он вынырнул, едва большая часть кораблей затонула и с жадностью начал хватать всё блестящее, что осталось на воде.
- Эй, это наша доля! – вслед за Угольком вынырнули русалки. – Отдай монетки!
- Это всё мое! – оскалился Уголек. – Я гнул спину на короля полгода, а вы только сейчас налетели.
- Всё, что упало в воду наше! – настаивали русалки.
- А всё, что принадлежало моему работодателю, я имею право забрать в качестве компенсации за неоплаченный труд! – ворчал Уголек, которого красота русалок совсем не трогала.
Вначале между ним и русалками завязалась словестная баталия, затем и физическая рукопашная. Хвостатые красавицы стремились утопить Уголька, но он был пронырлив, как ерш. Натравив на русалок какую-то щуку, он успел загрести большую часть еще не затонувших сокровищ. Все ценности моментально оказались в бездонном мешке, который Уголек умел доставать прямо из пустоты. Мешок он перекинул через худое плечо, подпрыгнул над волнами и опрометью побежал по воде. Только черные пятки сверкали, и хвост взметал брызги.
- Ну и ловкач! – с придыханием произнесла Катарина. Она сама не знала: ругает она Уголька или хвалит. Кажется, ловкий бес завоевал ее симпатию.
- Ты сейчас по нему томно вздыхать начнешь, - посетовал Луриэль. – А ведь он далеко не красавчик.
- Зато сам он себя считает неотразимым!
- С бесовской мордочкой! Не смеши!
- Не красота главное.
- Ты действительно так считаешь? – Луриэль приобнял ее и соблазнительно захлопал золотыми ресницами. Ну как перед ним устоять! Катарина, не смущаясь, поцеловала его на глазах у русалок, деливших остатки добычи.
Большинство кораблей черного флота затонуло, но флагманский корабль со зловещей маской остался. Уголек, перескочивший с него на галеры, перед битвой, теперь не решался вернуться назад. Не удивительно, ведь маска в каюте светилась так, что от нее мерцал даже черный корабль.
Стайка водяных, очевидно посланных, покровителем Морвены, жаждала мести за затопленные ареонские корабли, но Катарина взяла инициативу на себя.
- Плывите прочь, я разберусь сама.
Как ни странно, ее послушались. Зловещего вида моргены погрозили трезубцами в сторону флагманского корабля и нырнули под воду. Вероятно, они вернутся с подкреплением, едва Катарина начнет проигрывать, но пока что они предоставили поле действия ей. Видимо, ее репутация морской волшебницы достигла уже самого дна.
Катарина высвободилась из объятий Луриэля и взошла на борт флагманского корабля. Дверь в капитанскую каюту сама слетела с петель, едва Катарина сделала привычные пассы руками. Перед ее чарами любые преграды хлипки.