- Морская волшебница! – король опешил. – Ты пришла поклониться маске?
- Я пришла отговорить вас от ее советов, - не задумываясь, брякнула Катарина. Она привыкла быть честной. Ведь в случае стычки, магия ее щит.
Маска рассвирепела.
- Сожги ее! Брось в нее факел! – завопила маска режущим слух металлическим голосом. Король изумился.
- И этот голос я недавно считал райским пением!
Золотая маска поняла свою оплошность и прикрыла рот, но уже было поздно.
- Я не моргена, - торжествующе усмехнулась Катарина. Очевидно, маска перепутала. - Сжечь меня, как водяницу, не получится.
- Ты брошенная невеста морского царя, - маска задела за самое больное, и ее золотой рот растянулся в довольной усмешке. Море заштормило.
Катарина печально опустила голову.
- Ваша маска права. Морской царь от меня отказался, потому что решил, что я слишком могущественна и отобью у него власть. Поэтому жениться на мне он не стал и выбрал в жены слабенькую земную принцессу.
Маленькая ложь помогла заинтриговать короля.
- Выпьешь вина? – он сам наполнил кубок из графина. – Оно из Аркад. Там производят вино, от которого радуешься даже в горе.
- Чтобы забыть морского царя мне не нужно такое вино. Я давно переориентировалась на земных королей.
- Неужели? – король, разумом которого недавно командовал ловкий бес, будто очнулся и заинтересовался морской дамой. Катарина поняла, что он у нее на крючке.
- Смени курс! – попросила она. - Завоюй другие острова! Сделай мне услугу! Берег, на который ты нацелился, под моей опекой.
Маска была недовольна. Она намеренно увлекала короля в битву, где погибнет и он, и другой флот. Тогда куда денется она сама? Взмахнет крылатыми ушами и упорхнет? Наверное, так.
- Ваша советница предупредила вас, что берег Ареона стерегут моргены?
Катарина метила наугад, а попала в мишень. Маска об этом умолчала. Король был ошеломлен.
- Выбросите эту лживую маску за борт, пока она не увлекла вас в самый ад, - дала совет Катарина. - Водяные поступят с ней, как сочтут нужным.
Маска выпустила сразу несколько золотых жал в ответ на речи Катарины.
- Злодейка! Ищи своего покровителя, не отбивай чужих! - зазвучал металлический голос в ушах Катарины.
- Покровителя или раба? – так же мысленно спросила Катарина. – Ты порабощаешь короля.
- Я всё равно напущу его корабль на острые рифы. Ты его не спасешь!
- А я не его спасаю, а свой участок моря!
Король не слышал мысленного диалога между маской и Катариной, поэтому не насторожился.
- Все ли морские волшебницы так красивы? – он зачарованно рассматривал Катарину, бестактно севшую в королевское кресло. Оборки на ее подоле растекались пеной по ковру, но королю было всё равно. – Пьют ли морские волшебницы вино? Или лучше предложить засахаренные фрукты.
Катарина взяла из вазы на столе финик и чуть не подавилась.
- Видимо, земная еда для меня слишком грубая.
- Не удивительно для той, которая привыкла питаться этте, - съязвил Луриэль, приникший к окну каюты. Его золотое лицо сверкало сквозь плотную слюду, заменявшую стекло.
Король его не видел, поскольку смотрел лишь на Катарину.
Раз ваза с инжиром, кугарой, кумкватом и кусочками сушеной дыни ее не привлекла, значит стоит предложить ей драгоценности. Король снял с мизинца перстень с крупным рубином.
- Бросьте его в волны, чтобы отвести беду, - посоветовала Катарина, - иначе ваш корабль ждет крушение. Водяные милостивы лишь к тем мореплавателям, которые приносят им дары.
Маска возмущенно ахнула. Она долго напевала королю, что дары следует приносить лишь ей.
- Воровка! – прошипела она на Катарину.
Терпение маски лопнуло, едва король решил последовать совету и вышел на палубу, чтобы бросить перстень в волны. Это был последний миг плаванья. Корабль встряхнуло так, будто его подбросили вверх щупальца кракена. Катарина не сразу сообразила, что угрозы маски осуществились. Днище корабля распороли острые рифы. Луриэль едва успел прорваться в каюту и подхватить Катарину. Для этого ему пришлось разбить окно. Как он только умудрился разбить плотную слюду вдребезги, при этом сам будучи бесплотным. Недаром говорят, что духи невероятно сильны и спорить с ними опасно.
Золотая маска тоже оказалась мстительной. Благо, что она тонула вместе с обломками корабля. Спасать тонущего короля Катарина не кинулась. Пусть достанется русалкам. Даже если он сам им не нужен, как пленник, его корону с изумрудами они оценят и начнут делить. Как бы из-за нее в подводном царстве не вышла драка.