- Оставайся! В моем дворце ты не первый волшебный предмет.
Луриэль заламывал руки, как плохой актер, изображавший панику.
- Она споет тебе так, что ты уснешь на сотню лет или лишишься разума и начнешь сама себе вредить, - шепнул он Катарине.
- Я слышу! - пропела маска. – Клеветник!
От ее поющего голоса даже стены китового дворца содрогнулись. По зеркалам прошла рябь. Духи зазеркалья взволнованно зашептались.
- Ну, веришь, что я ее оклеветал? – пробурчал Луриэль.
Катарина и сама уже поняла, что совершила оплошность, поверив маске. Как можно было наступить на те же грабли, что и потонувший король! Она же видела игры маски своими глазами. Глупо было думать, что к людям и волшебникам это существо относится по-разному.
- У нас же уже есть одна подобная маска, и от нее пока никаких проблем.
- Потому, что она спящая! А это бодрая и активная. Она веками крутила людьми и осознала свою силу. Прогони ее! – посоветовал Луриэль.
Сказать легче, чем сделать. Катарина даже поймать маску не смогла. Зато на ум ей пришла одна хитрость.
- А ты не хочешь слетать к королеве Морвене и спеть для ее чудовищ в урочище и для водяного, который ползает у трона?
- Чтобы услужить тебе? – насмешливо хмыкнула маска.
- Чтобы проверить свою силу. Короля я у тебя отбила, вдруг на королев повлиять проще.
- Но мне и тут комфортно.
- Испугалась чудовищ и водяного? Не справишься с ними? Я считала тебя сильнее. Думаешь, твое пение их не загипнотизируют?
- Еще чего! – горделивая маска даже не поняла, что Катарина ломает комедию. – Они у меня все уснут за долю минуты. Даже твоя лира сирен не умеет петь, как я.
Маска уже навела ревизию и обнаружила лиру.
- Передай Морвене привет от ее почитательницы, морской волшебницы, - крикнула Катарина вдогонку маске, которая и впрямь спешила улететь.
- Я порабощу Морвену, - пообещала маска. – Через какое-то время можешь попробовать прийти и ее у меня отбить. Не выйдет!
Она спешила расквитаться. Действительно поверила, что Морвена для Катарины важна. Какое эгоистичное существо! Маска божества! Недаром ее выбросили в песок. Катарина прикрыла веки и представила стройное божество с крыльями и тонким девичьим станом, которое бродит по барханам, формирует маски из солнечных лучей и отбрасывает их в песок. Маски оживают под ее ногами, а ей всё равно. Она ищет что-то… Кого-то…
- Алаис! – Катарина представила себе божество, прекраснее которого никого нет. Способны ли магические зеркала ее показать? Или не стоит их об этом просить, потому что одни мысли об Алаис почему-то сводят с ума. Наверняка, против нее и магия бессильна.
Фея волн Ариана
Катарина ахнула, выйдя из пасти кита на утреннюю прогулку. На воде белели плавучие щиты. Казалось, что целое войско морген побросало их и нырнуло под воду. Щиты было не сдвинуть с места. Зато по ним можно было идти, как по большим валунам, лежащим прямо над глубиной.
- Это своеобразный мост, - обрадовалась Катарина, разглядывая щиты, свитые в форме громадных раковин.
- Это шетти, - поправил парящий над головой Луриэль.
- А откуда они здесь взялись?
- Они ведут к жилью белой феи. Если шетти выстроились в дорожку прямо под твоими ногами, значит, Ариана приглашает тебя в гости.
Хоть идти по твердой поверхности было привычней, чем по волнам, Катарина засомневалась.
- Лучше не ходить.
- Почему? – удивился Луриэль.
- Ариана – колдунья. Она торгует зельями для магии и приворотов.
- Я бы купил у нее зелье, чтобы приворожить тебя, - признался Луриэль, - но боюсь, на тебя оно не подействует. Ты колючая, как морская роза. Попытаешься тебя околдовать, ты дашь сдачи чарами.
Катарина застыла на месте. Это комплимент или ей послышалось? Луриэль хотел бы ее приворожить? А ведь ему средства для приворотов совсем не нужны. Стоит лишь на него взглянуть, и сердце будто пронзает золотая стрела любви.
Все ли духи так красивы, как он?
Катарина ощутила, как румянец залил щеки от непристойных мыслей. Луриэль нравился ей всё больше и больше.
Она развернулась и пошла назад к киту. Пусть Ариана ждет ее, сколько захочет. Она не обязана являться к морской фее по первому зову.
Ариана нагрянула в гости сама на следующее утро. Очевидно, она поняла, что ее обычное приглашение с шетти не сработало. А может, решила, что Катарина слишком неопытна, чтобы откликнуться на него.
- Ты пришла сюда по мосту из шетти или прилетела? – осведомилась Катарина, когда огромная волна, хлынувшая в пасть кита, вдруг сформировалась в фигуру белой феи.