- Как будто тебе есть дело до таких мелочей! - Ариана, не спрашивая приглашения, села на золотую тумбу и высыпала на стол пригоршню белых ракушек.
- Сыграем?
Играть в ракушки было так же забавно, как в кости. За исключением того, что в случае проигрыша они могли откусить палец.
Катарина вообще не стала бы играть, если б не заметила на шее Арианы причудливый амулет – золотое солнце с девичьим лицом. Единственным способом выманить его у белой феи, было сыграть на него.
- Я хочу твой амулет! – не таясь, призналась Катарина.
- Для этого тебе придется обыграть меня во всем, а не только в раковинах. Он дорого стоит.
Обыграть Ариану было практически невозможно. Катарина несколько раз чуть не лишилась пальцев. Даже после того, как она применила всю свою магию, игра велась в ничью. До победы понадобятся столетия тренировки. Ариана ведь старше и опытнее.
- А купить амулет можно?
- Купить? – Ариана недовольно скривила ажурные брови, повторяющие форму рифленых раковин.
- Или выменять на что-то? У меня много ценных вещей: монет, драгоценностей, золотой утвари.
Катарина пустилась торговаться вовсю.
- Он и вправду тебе так приглянулся? – Ариана недоверчиво хмурилась.
- Не то слово! Он меня будто притягивает.
- Значит, ты морскому народу ближе, чем сама думаешь. Правильно я сделала, что с нашей первой встречи назвала тебя подругой. Ты точно одна из нас!
Ариана вдруг обрадовалась и погладила амулет в форме солнца с прекрасным женским лицом.
- Это знак Алаис – нашей богини, - пояснила белая фея. - Ее морской знак. Его предпочитают морские существа. На земле ее знаком стал серп. Серпом она убивает легче, чем мечом, принося кровавые жертвы на кровавых полях.
- И такому божеству вы поклоняетесь? Тогда не удивительно, почему вы сами так жестоки.
- Дело не в жестокости. Дело в мести. Алаис – ангел возмездия. Поэтому ее так уважают. Она не останавливается перед садизмом, чтобы восстановить справедливость. Миру нужна справедливость.
- Верно! – Катарина вспомнила Болдуина. – Я тоже хотела мстить.
- Тогда поклонись Алаис. Она самое прекрасное и справедливое божество, какое есть. Если ты сумеешь ей угодить, она свершит месть за тебя.
- Но я не смогу дойти за ней в пески Египта, - Катарина с трудом припомнила название страны среди пустынь, которое упомянул Луриэль. - Цепь меня не пустит. А кит не сможет подплыть к пустыням. Он двигается лишь по морям.
- Не нужно ехать в пустыни, чтобы ее призвать. Она услышит тебя везде. Лишь обратись к ней искренне. Держи!
Ариана расстегнула витую золотую цепочку и отдала Катарине свой амулет.
- Я найду себе другой. На дне их много. Нужно лишь поискать.
- А если не найдешь?
- Любой кусочек золота это часть Алаис, поэтому золото для нас священно.
- Но не для меня! Глянь на мою цепь!
- Наверное, ты еще не поняла ее пользы. Золотая цепь ко злу быть не может.
Вероятно, так оно есть. Ведь Катарина с каждым днем всё больше влюблялась в Луриэля. А он приобретал поистине дворцовый лоск от общения с ней.
- Спасибо! – поблагодарила Катарина, застегивая цепочку амулета у себя на шее. Едва она его надело, телу стало так тепло, будто она попала на солнечный летний луг.
- Пока этот амулет на тебе морские и прочие божества станут принимать тебя за почитательницу Алаис и не причинят тебе вреда, - Ариана грациозно взмахнула крыльями. – Даже огненная богиня драконов на берегах Тиории тебя не тронет. Она сама поклоняется Алаис, как и все стаи ее драконов, но не советую тебе к ней летать.
- Почему?
- Берега Тиории состоят из огненных водопадов. Даже целый потоп их не затушит, напротив вода станет огненной, если ты направишь волны на огнепады.
-Тиория – пороховая бочка даже для морген?
- Не поднеси к шнуру этой бочки фитиль своим визитом. Морал там не любят.
- Морала – это значит морская волшебница?
- Или морская фея, - Ариана замахала крыльями с тревогой и достала раковину с часами внутри. – Мне пора лететь! Котлы с магическим варевом дома могут перекипеть.
- Постой! – Катарина схватила фею за кончик скользкого крыла. – Есть ли какой-то пароль, чтобы управлять людьми, которых твое вино обратило в истуканов?
- Пароль ты носишь на себе! – Ариана ткнула острым пальчиком в амулет на шее Катарины.
- Ну, прощай!
Морская фея улетела. Кит покорно раскрыл пасть, давая ей упорхнуть.