- Надо же! Никогда не встречала русалку, которую не притягивает блеск сокровищ, - поразилась Катарина и отложила пряжу. – Ты видел хоть одну русалку, которая брезгует золотыми побрякушками, Луриэль?
- Это не русалка! – Луриэль подлетел к зеркалу и присмотрелся.
- А кто же она?
Дух не ответил. Зато рогатые призраки зазеркалья зашептались:
- Пригласи ее к нам!
Если они так хотят, то можно им услужить. Катарина положила кончик веретена на стол и начала крутить веретено вокруг своей оси. Это была элементарная магия, чтобы вызвать сильное подводное течение. Русалке буквально пришлось подплыть к киту, чтобы не попасть в водоворот.
- А у нее на голове невероятная корона! Будто миниатюрный дворец сделали обручем! Весьма оригинально! Интересно, кто носит такую корону.
- Уж явно не наложницы Сеала, - саркастически хмыкнул Луриэль, - а особа поважнее.
Катарина выронила веретено, едва разглядело прехорошенькое личико перламутровой русалки.
- Это же Лилофея!
Кто бы подумал, что сама царица моря пожалует к ней в китовый дворец. Катарина хотела приказать киту закрыть пасть, но уже было поздно. Перламутровая русалка проплыла внутрь вместе с проглоченным потоком воды. Через полминуты она доплывет до первой золотой залы, которую Катарина прозвала холлом.
Веретено обратилось в золотого витого змея и недовольно шипя, поползло вверх по подолу своей хозяйки. Оно хотело снова прясть, а раковины, сверкающие из всех уголков дворца, ждали обеда. Но Лилофея не обед, она царица моря. Даже если сама она слаба в магии, у нее есть великий защитник – Сеал.
- Ее мы есть не будем, а то лишимся нашего суверенитета, - с унынием шепнула Катарина поджидавшим шеям. Они приняли гостью за очередной обед и недовольно шипели. Катарина и сама была недовольна, что нельзя отдать им соперницу. Она бы с радостью скормила им принцессу, но морской царь может отомстить. Если Сеал устроит потоп или напустит на кита армию свирепых морген, то даже Луриэль не сможет ничего предпринять.
- Проплывай или проходи! - пропела Катарина, стараясь быть вежливой. – Как тебе будет удобнее!
Ее голос музыкальным эхом прокатился по стенкам китового дворца. Лилофея ее услышала и, кажется, обрадовалась. Естественно, похищенной принцессе приятно встретить в подводном мире хоть кого-то знакомого с земли. Вот Катарине было неприятно видеть Лилофею. Из-за нее она упустила титул морской царицы. Хотя что от этого изменилось? Морской волшебницей она и так стала. А спутника жизни получила куда более привлекательного, чем Сеал. Катарина прикипела к духу кита, как к любимой собачонке. Луриэль мог быть теплым, как солнечный свет и ласковым. А его красивое лицо мерцало так, что освещало даже мрак внутри кита, но сейчас дух поспешно спрятался. Наверное, он не хотел, чтобы царица моря его заметила и насильно забрала жить к себе.
- Еще увлечется мной и придется лететь за ней, как на привязи! Не хочу в ее гарем, - буркнул он из-за зеркала.
- А вот я почувствовала бы себя на свободе, если б она тебя от меня увела, - пошутила Катарина.
Луриэль испуганно пискнул.
- Не отдавай меня ей! Ты это можешь! Тут хозяйка ты, а не она!
- А так я уже и хозяйкой стала! Вроде бы до ее визита хозяином тут считался ты, а я пленницей! Если визит Лилофеи творит такие чудеса, то нужно ее здесь удержать подольше.
Луриэль зашипел от злости. Катарина подтрунивала над ним, а сама понимала, что царице морей его действительно лучше не показывать.
Пока Лилофея из перламутровой русалки обращалась назад в царицу в роскошном платье из морской пены, Катарина усердно крутила веретено. Пусть прядется золотая нить из волос морской волшебницы! Пусть Лилофея видит, насколько ее соперница стала сильна!
Но Лилофея не считала ее соперницей. Она обрадовалась ей, как лучшей подруге, с которой надолго была разлучена и вот снова увиделась.
- Это ты! Это, правда, ты! – Лилофея трещала без умолку в утробе кита, а ведь дома и словом с ней не обмолвилась. Как меняет людей море! – Неужели ты настоящая, живая? Катарина, дочь первого министра? Земная Катарина?
- Уже морская! – Катарину раздражала такая наивность, особенно исходящая от царицы морей. Титул подразумевал более высокомерное поведение, а глупышка Лилофея радуется всему, как избалованная жительница земного дворца.
- Все мы тут становимся морскими, - Катарина покосилась на великолепную корону подводного царства в волосах соперницы. Она была сделана в форме стен подводного дворца с эмблемой солнца в центре. Солнце с девичьи лицом это подводный знак Алаис. Лилофея недостойна его носить. Она мила, но слишком проста. Однако морскому царю Сеалу затмила глаза любовь к этой белокурой девочке. Русалки и дельфины говорили, ради Лилофеи он готов на всё, на что угодно. Может отомстить ему, причинив ей вред? Катарина крепко сжала веретено так, что из пальцев засочилась кровь. Оно горячее и волшебное. Стоит вонзить его в соперницу, и можно ее заколдовать. Превратить в уродину, например.