- А в Оквилании есть что грабить? – навострил уши Уголек.
- Там богато, но рискованно.
- Оквилания под опекой морских волшебниц? – съязвил хитрый тощий бес по имени Уголек, до этого прозванный Разумом.
- Под защитой морского царя, - поправила Катарина.
Тут Уголек притих.
- Ладно, мне пока и этого хватит, - он взвалил тяжеленный мешок на спину, будто это было легкое перышко и перед тем, как закрутиться на месте и исчезнуть, послал Катарине воздушный поцелуй.
Интриги
Русалка, мигрировавшая от берегов тропического государства, рассказала о том, что кузина Лилофеи, королева Султанита Орнелла направила свой флот к берегам Оквилании. Конфликт произошел, как это ни смешно, не из-за территорий, а из-за внимания морского царя.
- Орнелла тоже хотела стать царицей морей, но Сеал ее отверг, - поделилась секретом словоохотливая русалка. – Нынешняя королева Султанита решила наказать за это соперницу. Орнеллу мог ожидать триумф, ведь она могущественная колдунья, но к Лилофее очень своевременно попал огненный талисман.
- Что такое огненный талисман? – заинтересовалась Катарина.
- С его помощь можно обращать воду в огонь, - кокетливо пояснила русалка. – Представляешь, какое чудо! Плеснула кому-то горсть воды в лицо, а она стала огненной! Был бы у меня такой талисман, я бы обжигала с его помощью каждого повесу, который ходит у берега и выглядывает морских фей вместо русалок.
- А как им воспользовалась наша скромница Лилофея? Неужели вызвала пожар? Помню, она никогда не могла постоять за себя сама. Ее вечно защищал ее капер. Даже от всплесков воды уберегал ее щитом. Лилофея такая неженка!
- Не зарекайся! – русалка хитро улыбнулась. – Она сумела превратить всё море у берегов Оквилании в сплошной костер.
- Море стало огненным? – Катарина чуть не выронила от изумления веретено, на которое накручивала прядь своих волос, будто оно было щипчиками для завивки.
- Да! Целое море огня! Если б русалки не уплыли далеко за границы царства под водой, они бы сгорели. Весь флот Орнеллы сгорел! У нее были роскошные корабли, оснащенные свинцовыми пушками. Каждый корабль вспыхнул, как спичка. Сама Орнелла спаслась лишь потому, что умеет обращаться в грифона.
- Ей сильно подпалило перья?
- Очень! Но она быстро восстановила силы и сейчас строит новый флот, зачарованный от силы огня. В этом ей, наверняка, помогает богиня драконов. Хотя я не уверена. Эта богиня по имени Сепфора дружит, как с Орнеллой, так и с Лилофеей.
- Может, Сепфора и дала Лилофее огненный талисман?
- Вполне вероятно. Сепфора сама пока не определилась, кто из двух королев нравится ей больше: морская царица или королева-грифон.
- Забавная тут компания! Куда ни поплыви, всюду новые магические правители, но и я не промах, - Катарина самодовольно показала фокус, закрутив горсть воды в спираль. – И я кое-что умею!
- Столько королевств затопила! – восторженно поддела русалка. – Спасибо тебе! На затопленных руинах замков так приятно резвиться. Корабли, проплывающие мимо, принимают нас за призраков утонувших династий. Нас начали почитать.
- Но если море вокруг кита вдруг станет огненным? – Катарина дернула за рукав Луриэля, когда русалка наболталась и уплыла. – Не сгорит ли кит?
- Он огнеупорный, - отмахнулся дух, - но вот магическое пламя могло бы сжечь даже нас с тобой. Лучше не конфликтовать с Лилофеей.
- Думаю, все силы Лилофеи сейчас уйдут на конфликт с кузиной. Главное, чтобы искры и всплески от их побоищ не долетели до нас.
Спустя пару недель та же русалка принесла новости о том, что Лилофея победила кузину, и теперь вместо королевы-грифона в Султаните будет править ее младший брат, тоже грифон-оборотень, но более уравновешенный. Он с морской царицей ни за что бы воевать ни стал.
Вот что такое политика! Катарина тоже больше не замахивалась свергнуть Лилофею, поэтому ей позволили держать под контролем всех прибрежным королей.
Султанит
Едва ступив на берег Султанита, Катарина поняла, что это королевство она затоплять не будет. Не имеет смысла. Зато несколько разбойников, привлеченных блеском ее драгоценностей, вынырнули из трущоб. Не успели они подойти близко, как на них сверху спикировал громадный грифон и мигом расправился со всеми. Катарина даже пассы руками не успела сделать, чтобы призвать волны. Грифон успел раньше.
- Это сам король, - Луриэль указал на голову улетающего грифона, на которой блестело что-то вроде венца с рубинами. - Он охраняет свои владения и своих верноподданных от бандитов.