Смоляные стражи терзали нескольких морген, приплывших на пир, но не смели тронуть Катарину, чем и воспользовался Луриэль. Он подхватил свою даму и полетел прочь от пира, ставшего бойней. И вовремя! Море разбушевалось. Наверное, это Ясмин велела волнам нахлынуть на замок и полностью его затопить. Волны оказались горячими, как кипяток. Люди, тонувшие в них, вопили. Ясмин решила сварить свиту князя в его замке, будто раков в котелке. Наказание из моря было осуществлено за считанные минуты.
- Как вероломны земные правители, и как сильны волны! – заключила Катарина.
Луриэль пропел что-то одобрительное, и понес свою возлюбленную подальше от очередного государства, которое станет теперь затопленными руинами.
Как хорошо всё же иметь спутника-духа, подумала Катарина. Без него всё было бы не так просто! Ясмин легко справлялась сама, волоча на глубину моря темноволосый женский труп в роскошном бордовом платье.
- Моя бывшая пассия, - вздохнула она, тряхнув труп Мерседес, будто тряпичную куклу. – Теперь она присоединится к моей коллекции утопленных поклонников. Боюсь, ты осталась моей единственной подружкой Катарина.
Ясмин коротко вздохнула. Вероломство Мерседес явно ее разочаровало, а может ее интрижка с княжной была всего лишь очередной забавой. Во всяком случае, морская царевна легко справлялась с проблемами и без помощи морского царя.
- Ну, а нам пора в наш дворец, - заключил Луриэль. – Лучше отсидеться там, пока волны не остыли. Это Ясмин обратила их в кипяток.
Катарина ощутила, что рука золотого духа на ее талии становится всё более плотной. Еще немного жертв, и Луриэль станет настолько материален, что они смогут заняться любовью. Нужно лишь скормить раковинам очередных искателей приключений, которые заедут или заплывут к китовым берегам.
Катарина выглядывала на суше путников. Луриэль как раз возвращаясь к киту, проносил ее над пустыней.
- Смотри, там внизу караван! – Катарина указала на палатки и верблюдов. – Спусти меня на песок. Я хочу, как в прежние времена соблазнить восточных торговцев или шейхов и отдать их в дань морю. Пусть раковины поедят.
А ты станешь более телесным, добавила она про себя. Хотя что если Луриэль не хочет переставать быть духом?
От каравана раскинувшегося отдыхать на ночь, исходили звуки игры на цитре. Луриэль вздохнул и опустил свою ношу на песок.
- Иди, развлекайся с земными мужчинами! – кивнул он. – Эти забавы кончаться, едва я стану настолько материален, чтобы заменить тебе земного любовника.
Разве он не понимает, что она хочет соблазнить и убить в очередной раз только ради него? Катарина расправила юбки, растекавшиеся по песку оборками пены, тряхнула золотистыми кудрями и пошла к хозяевам каравана, очарованным видом морской волшебницы.
Эпилог
Силы Катарины крепли. Ее земных жертв было не сосчитать. Султаны, шейхи, принцы, князья, короли, ныряльщики за жемчугом, пираты, мореплаватели, ученые мужи, богатые бездельники, разъезжающих по берегу в поисках приключений. Всех ждал один удел. При виде морской волшебницы, живущей в китовом дворце они теряли и сердце, и жизнь.
Короткие песни и ласки сменялись нападением плотоядных раковин и торжествующим смехом Луриэля. Катарина уже и не помнила, сколько красивых парней побывали в ее объятиях, а затем были отданы на съедение шеям. Что тут поделаешь? Такова мораль моря! Такого подводное волшебство! Люди для морген лишь развлечение и пища.
Катарина чувствовала, что в ней остается всё меньше качеств от смертной женщины. Свой голод по любви она давно насытила. При виде смазливых парней ее сердце больше не билось. Зато хитроумные планы о том, как заманить земную дичь в золотую сеть, в ее голове постоянно зрели. Красота и магия стали ее оружием. Земные мужчины беспомощны перед красотой. Они пойдут за красавицей даже в китовую пасть, если там их будут ждать любовные ласки. А стоит добавить к красоте шепотку чар, и можно отправлять глупых самцов хоть на смерть. Катарина могла бы создать собственную армию из утопленников, поднятых магией со дна моря, и зачарованных людей, но предпочитала довольствоваться малым. Ей требовались лишь те встречные, силы которых можно отдать перевоплощению Луриэля.
Они смертны, а раковины-шеи вечно голодны. Минуту это жаркий юноша, а потом уже объеденный шеями труп. Расстраиваться не стоит. Земля плодит все новых прекрасных юнцов, падких на страсть волшебницы. Если ты бессметна, а партнер смертен, то нужно любить многих, а не одного. При дворе Оквилании был дефицит избранников, тут, в китовом дворце, их перебор. Но парни уже не женихи. Они ее жертвы, ее пища, ее любовники и все они в итоге достанутся на съедение шеям. Кроме золотого духа. Люди полюбят красавицу, собирающую раковины-шеи у моря, проведут ночь в ее объятиях во дворце, во чреве кита, и умрут.