— Ева, чего ты забыла у меня на пороге? — Прогремел дракон, облетев гиганта по кругу и замерев перед Евой. Длинное, змеевидное тело дракона свернулось в кольцо, один из каменный шаров, которые дракон сжимал в передних лапах начал светиться белым, в то время как второй шар превратился в черную дыру, поглощающую любой свет. Дракон явно готовился если не драться, то как минимум прогнать незваных гостей.
— Ой, да ладно тебе! Даже в гости к соседу заглянуть нельзя. — Усмехнулась девочка, никак не реагируя на приготовления дракона. — Я пришла поговорить. — Наконец заявила она, видя что ее предыдущие слова не возымели никакого эффекта.
— И почему я должен тебя слушать?
— Потому что тема разговора касается твоей ненаглядной Империи. — Некоторое время ничего не происходило: дракон продолжал нависать над Евой, в то время как гигант уже по щиколотку погрузился в расплавленный камень.
— Говори. — Наконец произнес дракон, после чего вдруг засветился нестерпимо-ярким белым светом. Миг, и недалеко от Евы, на краю свободной от снега площадки стоял высокий мужчина в императорском одеянии Чай Минг. Длинные усы, ухоженая бородка, светящиеся золотым глаза. Человек одним своим видом вызывал почтение и даже страх. Вот только эти эффекты не распространялись на Еву. — Но говори коротко и ясно: у меня нет времени для твоих игр.
— Ирмина собирает Наследие. — Просто сказала Ева.
— Если мне не изменяет память, Наследие было поделено поровну между учениками Белой Ведьмы… — Протянул Император, не отрывая глаз от Евы.
— Верно. — Кивнула девочка. — Мне известно, что она уже получила Наследие Севера. Уж не знаю, что за услугу Ирмина продала этой психопатке, но эта информация достоверна.
— Что насчет твоей доли?
— Это… — Ева отвела взгляд. — Не важно.
— Она тебя обокрала. — Понял Император.
— Это не важно! — Повторила Ева.
— Так вот, откуда ты вообще знаешь, что она собирает наследие. — Продолжал топтаться на уязвленной гордости, Император.
— Я сказала, это не важно! — Прошипела ведьма.
— Даже если так, с Морганой и твоим дорогим братом у нее возникнут проблемы.
— Возможно. — Согласилась Ева. — Но я не стану недооценивать изворотливость этой змеи: если она сумела уговорить Север на сделку, то кто знает? Может она и с Гильдией найдет общий язык.
— Ну допустим она соберет все Наследие, и что? Вы не способны им воспользоваться, а Катарина еще не сошла с ума, чтобы объединиться с Ирминой.
— Я не знаю, зачем ей понадобилось Наследие, но ты и сам знаешь, что просто так эта стерва ничего не делает! Если она собирает Наследие, значит для чего-то оно ей понадобилось и я не собираюсь оставлять это как есть! Я уже сообщила Моргане о происходящем, ну я не уверена, что этого достаточно.
— Ты связалась с Морганой? Мои источники утверждали, что она ушла в подполье после столкновения с Мерлином.
— Ну во-первых это был не только Мерлин. Гвен там тоже присутствовала, ну а во-вторых с ней все в порядке, можешь не беспокоиться о ее здоровье.
— А брата своего ты предупредить не озаботилась?
— Да пошел он! — Резко отозвалась Ева.
— И зачем же ты говоришь все это мне? — Прищурился Император.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне в борьбе с Ирминой.
— Ха-ха-ха!! — Рассмеялся Император. — Ты просишь о моей помощи? Серьезно?
— Конечно нет! Я не настолько наивна! — Фыркнула девочка. — Я требую уплату долга. — Улыбка на лице Императора тут же исчезла, сменившись хмуро сдвинутыми бровями. — Ты же не забыл, кто…
— Я прекрасно помню, кому мой наследник обязан жизнью. — отрезал Император. — Но если ты думаешь, что это заставит меня…
— Конечно нет. — На этот раз перебила собеседника Ева. — Ничего, что навредит Империи или замарает твою честь и так далее и тому подобное. — Небрежно отмахнулась ведьма. — Именно поэтому я прошу выплатить этот долг сейчас. Альянс против Ирмины не навредит твоей стране и не замарает твою честь. Нам даже не обязательно работать вместе, да что там! Я буду чувствовать себя крайне некомфортно в окружении твоих ассасинов, так что думаю нам будет лучше работать по отдельности.