Лиз се обърна към компютъра, отново потънала в работата.
— В момента въртим два шаблона за търсене. Първият е най-труден.
— Заара Варид?
— Последните думи на Стинбърн. И дотук не означават нищо, където и да проверим. Тоест навсякъде. Минахме през няколко хиляди езика. През всяка енциклопедия. През религиозни трактати. През всичко.
— Може да е…
— Покриваме всички възможности. Бедата е, че „всички възможности“ означава адски много време, дори с тая система. — Тя се усмихна нежно на главния терминал на грижливо обмислената си компютърната мрежа.
Алекс се разтопи отвътре и съжали, че не е компютър.
— Моме, не мислиш ли малко да си отпуснеш малкото умче с малко ейлец?
Наведе се небрежно на масата, крепяща изходния екран, като внимаваше да не пусне ръка по приятно закръгления й кръст. Лиз се усмихна през рамо и на Алекс му се стори, че стаята светна. Сърцето му винаги подскачаше при тази нейна рядка усмивка и кръглото му зачервено лице засия като на херувимче.
— Мисля, че скоро ще се доберем до нещо — отвърна Лиз.
Алекс примижа срещу думите и цифрите, извиращи по екрана. Трябваше да разсее мислите си, за да може да следи бързия бяг на данните. Накрая схвана.
— Май покойният доктор Стинбърн ви кацна на мерника.
Лиз кимна въодушевено. Алекс я обичаше още повече, когато е на лов.
— Да, кацна! Виж това. Регистрилал е няколко фиктивни фирми. Базирани на гранични планети. Всеки път, когато е получавал нова работа или консултантство, ги е прекарвал през една от фирмите.
— Просто данъчна шашмичка — каза Алекс.
— Точно. При това идиотоустойчива. Докторска работа.
Той се окашля шумно и се върна към реалността.
— А второто търсене? Стинбърн, нали?
Лиз кимна.
— Това е убиване на времето, но по обратната причина. Вместо твърде много, получаваме твърде малко. Тоя тип е знаел всеки трик от учебника на корпус „Меркурий“.
— И ти си се сетила за бизнеса с фиктивните фирми — каза възхитен Алекс.
Лиз се изчерви.
— Помислих, че е гениално ударче.
Алекс едва се сдържа да не я потупа. Ами ако го приемеше погрешно? Или правилно? Или… Постара се да отвлече вниманието си от лавината числа по екрана. Окашля се отново.
— Нещо друго, моме?
Лиз му подаде тънка разпечатка.
— Не знам, но откакто измъкнах това, полицейският ми мозък киха.
Алекс прехвърли разпечатката — сухи доклади на полицейски жаргон за четири смъртни случая. Всички имаха две общи неща: всички бяха странно случайни и всички се бяха случили в околностите на двореца. Алекс отново прегледа първия случай: жертвата беше жена. Алкохолно отравяне. Задушена в собственото си повръщане. Малък оток на гърлото. Прескочи името и се спря на биографията й. Дезертьор от преторианската гвардия. Нещо трепна в ума му. Той бързо прелисти другите рапорти и отговорът му светна.
— Права си, моме, нищо, че си ченге.
И й показа общата нишка.
— Всеки ритнал петалите е бивш правителствен — бързо схвана Колинс. — Ексчиновник. Екстех. Ексмузейна охрана. И всички с…
— Връзки в двора — завърши вместо нея Алекс.
Лиз се смъкна в стола си и въздъхна с досада.
— Убийства, убийства и убийства. О, шибано!
И в този момент, тъкмо когато депресията заплашваше да затъмни цялата стая, видеоекранът замига в червено. Лиз скочи и се втренчи в монитора. След хилядите компютърни часове първият сериозен пробив в случая я гледаше право в лицето. Най-после бяха пробили през умно замислената система от фиктивни фирми на Стинбърн.
— Мили боже — прошепна Алекс. — Тоя скапаняк е работил за Кай Хаконе!
Глава 34
— Никога не съм виждал такава — каза Кай Хаконе. — Може ли да я разгледам по-отблизо?
Стен му подаде имперската служебна карта. Имперската емблема на картата, настроена към индивидуалния пулс и порите на Стен замига, щом Хаконе я взе. Той я задържа за миг, после я върна на Стен.
— Всъщност, капитане, макар да нямам никаква представа какво ви трябва, смятам появата ви тук за щастлива.
— Така ли? Защо?
Хаконе се накани да обясни, но думите му бяха прекъснати от мощния вой на един кораб, издигащ се на половин километър над главите им.
Имението на Хаконе бе разположено на най-високия хълм с изглед към „Соуард“, най-голямото космическо пристанище на Първичен свят. Беше построено като място за отдих след всеки пътен курс от капитана на някакъв товарен кораб, който смяташе да го използва за свой постоянен дом след пенсионирането си.
Пенсионирането на въпросния търговец така и не дойде, след като бе направил тактическата грешка да предложи лъскави топчета за игра на една примитивна култура, която повече се интересуваше от остри и опасни за живота предмети. Но тъй като повечето хора, без да смятаме онези, които можеха да си позволят цената на едно имение на Първичен свят, не бяха възхитени от звука и врявата на космическото пристанище, Хаконе бе успял да наеме просторната къща евтино. Бе довършил обзавеждането, добавяйки някои свои виждания, които включваха полусферичната бойна зала в задната част на имението.