Приехав в Гарь, отец с сыном Александром, первым делом распрягли лошадь и поставили её в конюшню, дали ей воды и овса. Конь Горбунок уже стоял в своём стойле и радостно смотрел на хозяина. Семён Александрович погладил его по гриве, и Горбунок радостно заржал.
- Вот, ведь, скотина, а всё понимает, соскучился, - сказал он, обращаясь к сыну.
- Ладно, папа, пообщался с конём и хватит, надо в дом идти, - сказал Саша, - тебе пора отдыхать с дороги.
Когда отец с сыном вошли в дом, входная дверь была открыта нараспашку. Навстречу им выбежали из коридора две девочки лет черырёх и пяти. Они были полураздеты и босиком. Везде валялся на полу мусор. Услышав мужские голоса, со второго этажа, по лестнице спускались служанка Матрёна, дочери Мария, Катя и другие обитатели этого дома. Они радостно встречали Семёна Александровича и Сашу.
- Матрёша, иди скорей, ставь самовар, - обратилась Катя к служанке. Затем она шёпотом сказала отцу:
- А мы с тобой, папуля, пойдём пока посекретничаем к тебе в кабинет.
- Мы тоже с вами, - присоединились к ним Саша и Маруся.
В кабинете Семён Александрович обнаружил беспорядок. Все вещи лежали не там, где обычно, а на письменном столе стояли стопки книг.
- Кто тут книги поставил? – с недовольным видом спросил хозяин кабинета.
- Это наши новые квартиранты, - пояснила Катя. – Они бесцеремонно везде лезут, надо замки на наши комнаты вешать, а замков нет.
- Это можно будет сделать, что-нибудь придумаем, - отодвигая книги, сказал Семён Александрович. Он вдруг почувствовал боль в области сердца и, отвернулся к окну, чтобы дочери и Саша не заметили его состояния. Ещё в больнице он жаловался врачам на боль в сердце, и они поставили диагноз - инфаркт. Возможно, они ошиблись, потому что сердце болело не всегда. А вот, одышка теперь его не покидала. Он продолжал смотреть в окно на фруктовый сад, с ещё не окрашенными осенью листьями и слушал, как Мария и Катя торопливо сообщали ему все семейные новости. Они рассказали о письмах от Павли из Петрограда. Их Петроградскую квартиру из восьми комнат всю заселили новыми жильцами, и Павле с трудом удалось отвоевать одну комнату, в которой они теперь живут втроём с Соней и Ларисой. Девочки опять учатся в той же гимназии, где учились шесть лет. Павля устроилась на работу в детский сад заведующей и приглашает к ней работать воспитателем Катю. Семён Александрович это одобрил, и они решили, что в пятницу Катя уедет в Петроград. Далее Катя сообщила:
- Петя из леса приходит часто по ночам. Калачёвы не знают, что это он застрелил Василия. Но Петя не хочет показываться им на глаза и велел сказать, что он уехал жить в Данилов. Петю пока не разыскивали, видимо, свидетель ещё его не выдал.
Разговор в кабинете прервался стуком в дверь. Стучала одна из девочек Калачёвых, она звала ужинать в столовую. Катя похвасталась отцу, что приучила старших детей Калачёвых стучать в двери, прежде чем зайти.
В столовой собралось много народу; от Верещагиных, Серёжа, Коля, Мария, и пришли Семён Александрович, Катя и Саша, от Калачёвых мать семейства Дуня, сорокапятилетняя женщина, и восемь девочек от восемнадцатилетней старшей дочери до трёхлетней младшей. Дуня явно чувствовала себя неловко перед появившимся хозяином. Она старалась не смотреть в его сторону, держала на руках малышку и уговаривала её не хныкать. Все разместились за двумя длинными столами. За один стол сели Калачёвы, а за другой Верещагины.
На кухне стала командовать Катя Верещагина, она велела Дуне раздать своим девочкам манную кашу с мёдом, а Верещагиным она положила в тарелки кашу сама. Матрёна, тем временем принесла кипящий десятилитровый самовар и раздала всем к чаю чашки с блюдцами, в том числе и Калачёвым. Трём младшим девочкам чай наливали в металлические кружки, а то они могут фарфор разбить. Такая большая семья напомнила Семёну Александровичу свою многодетную семью, только тут было явное отличие: у Верещагиных в то далёкое время дети были ухоженные, а эти детишки были плохо одеты и не умытые.