- Вы её разве не видели на торжественной линейке?
- Не успел разглядеть, народу было много, - ответил Сергей Николаевич и пригласил Володю к себе домой пообедать, а потом пригласил и Марусю.
После окончания уроков они втроём пришли домой к Сержпинским. Саша с Вовой уже были дома. Их в первый день отпустили рано, после второго урока. Евпраксия подала всем тарелки и стала разливать суп. Володя Смирнов жадными глазами голодного смотрел на тарелку и, как только суп был налит, сразу интенсивно начал есть. Маруся же ела более сдержанно, но чувствовалось, что она тоже очень проголодалась.
- Вас дома разве утром не покормили? – спросила Евпраксия. – Уж больно вы голодные.
Володя не мог ответить, так как его рот был набит хлебом, которым заедал суп, а Маруся пояснила:
- Мачеха нам вообще ничего не готовит, мы только едим один хлеб и молоко. А сегодня утром даже и хлеба не осталось.
- Ай-яй-яй, - посочувствовала Евпраксия, - наедайтесь у нас, и приходите к нам чаще.
Через некоторое время пришла с работы Соня. Она увидела Марусю с Володей и воскликнула:
- Как вы выросли, повзрослели!
Она обняла обоих и поцеловала.
- Я о вас соскучилась, оставайтесь до вечера. Я колбаски конской купила.
Смирновы с радостью остались. После ужина Маруся сказала брату:
- Мы опоздали на Вологодский поезд, придётся идти пешком. Володя нехотя встал со стула. На улице пошёл дождь, и капли воды потекли по стёклам окон. Одет он был в простую холщовую рубашку, и Маруся тоже была в летнем платье.
- Никуда я вас не отпущу в такую погоду, - сказала Соня, - оставайтесь ночевать у нас.
Мальчикам всем Соня постелила в маленькой комнате, где спала Евпраксия, а Марусю уложила спать на диване, в большой комнате, где на кровати спала она сама с мужем. На следующий день опять Смирновы остались ночевать у Сержпинских. На улице похолодало и им нашли одежду - Володе после Коли, а Марусе после тёти Сони. Прожили они у Сержпинских всю неделю, а в воскресение приехал их отец, Смирнов Пётр Петрович.
- Я очень волновался за детей, - говорил он, - но с работы не мог уйти, ведь отвечаю головой за безопасность движения поездов.
Он пообещал платить Соне за детей по тридцать рублей в месяц, если она разрешит им на неделе жить у них. «А в воскресение дети пусть приезжают домой в Пантелеево», - пожелал он. Соне было жалко племянников, и она понимала, что Петру тяжело содержать восьмерых детей на его маленькую зарплату. Его вторая жена Настя уделяла внимание только своим четверым детям.
- Хорошо, пусть живут у нас, - сказала Соня и виновато посмотрела на свекровь.
- Я тоже не буду против, если Соня берёт на себя такую ответственность, - согласилась Евпраксия. – Но как ты, Сонечка, будешь справляться со стиркой белья? У меня болят руки, и помочь тебе не смогу.
- Я помогу – вмешалась в разговор Маруся. – Я уже давно дома сама стираю бельё.
- Да, она молодец, - подтвердил Пётр Петрович.
С этого момента Маруся и Володя остались с разрешения отца жить у тёти Сони и у дяди Серёжи. Они были дисциплинированными и скромными детьми. Марусе шёл пятнадцатый год, а Володе тринадцатый. Коля и близнецы быстро сдружились с двоюродными братом и сестрой, вместе учили уроки и вместе гуляли на улице.
Пётр Петрович заплатил Соне за детей только за один месяц, а потом не присылал ни копейки. Но Сержпинские ничего с него и не спрашивали.
----------------------------------------------------------------------
Соня последнее время увлеклась приготовлением вкусных праздничных блюд. Часто на выходные дни она приглашала к себе в гости своих подруг и сослуживцев с работы. В магазинах и на рынке появилось разнообразие дешёвых продуктов. Поэтому она могла покупать не доступные ранее продукты, которых не хватало в кулинарии, в том числе: ванильный сахар, уксус, лавровый лист и многое другое. Она теперь готовила любое блюдо по рецептам из старинной кулинарной книги. Уже второй раз в стране проводилось снижение цен, и Люди с надеждой смотрели в завтрашний день.