Закончив короткий митинг, Ермолаев повёл отряд в сторону промкомбината, который находился на окраине города. Сразу за промкомбинатом протекала речка Пеленда, за ней триста метров поле, а дальше раскинулся красивый сосновый бор под названием «Горушка». За отрядом ополченцев увязались мальчишки разного возраста. Милиция пыталась их прогнать, но всё было тщетно.
Вдруг со стороны леса раздались автоматные очереди, и мальчишек, словно ветром, сдуло. Ермолаев приказал всем растянуться цепью вдоль реки и залечь. Некоторые ополченцы начали стрелять из винтовок в сторону леса, хотя командир предупреждал, что без приказа стрелять нельзя. Сергей пробежал влево за другими ополченцами, и спрятался вместе с ними за кустарником. Ложиться в мокрую траву не хотелось. Бежавший впереди мужчина, тяжело дышал, Сергей решил посмотреть, кто же это такой? Оказалось, что это был его знакомый, главный бухгалтер из леспромхоза. Ему, уже не молодому человеку, стало плохо с сердцем. С его лица лил пот, и он рухнул всем своим грузным телом, на мокрую траву.
- Вы не бойтесь, это всего лишь ученье, - стал успокаивать бухгалтера Сержпинский. Эти слова услышали, находившиеся рядом, трое мужчин с винтовками. Один из них с возмущением сказал:
- Могли бы поставить в известность. «А кто стрелял в лесу»? – спросил другой человек.
- Конечно, стреляли наши, – ответил Сергей и предупредил: «О том, что это учебная тревога, говорить не велено. Прошу вас, меня не выдавать». Мужчины обещали молчать, а по их улыбкам и насмешкам, по отношению к струсившим товарищам, стало ясно, что они успокоились и не боятся опасности.
По цепочке передали приказ: «Перейти реку по мосту и наступать в сторону леса». Через Пеленду слева был деревянный мост, по которому могли ездить машины, а справа, возле промкомбината, находился мостик с перилами для пешеходов. Для ополченцев, которые были рядом с Сержпинским, ближе находился большой мост, поэтому левый фланг перешёл реку по мосту, а правый фланг по мостику возле промкомбината. Впереди группы людей, перешедших по мосту, уверенно шёл военком, а справа, возле промкомбината, впереди шёл начальник НКВД Ермолаев. Со стороны было видно, как за Ермолаева прятались ополченцы, трусливо пригибаясь к земле. Шедшие рядом с Сергеем мужчины, посмеивались над теми, что шли за Ермолаевым: «Вон Петров, наверное, в штаны наложил», – усмехаясь, показал в ту сторону усатый железнодорожник, который знал от Сержпинского, что это просто учения.
На Горушке в этот момент стрельбы не было, но вдруг, над головами, наступающих на лес Даниловцев, пронеслась стая трассирующих пуль. Огненные стрелы от пуль даже днём было видно. Многие в цепи ополченцы, без команды упали на землю, послышались вопли испуганных не на шутку людей. Ермолаев закричал, обращаясь в сторону леса:
- Прекратить стрельбу! Хватит патроны тратить!
Через несколько минут из-за сосен вышел милиционер с автоматом ППШ. Ермолаев обернулся к ополченцам и в рупор, громко, объявил:
- Всем успокоиться, прекратить стрельбу! Это у нас учение. Я специально не сказал вам заранее, чтобы приблизить всё к реальности. Я прекрасно понимаю, как вам было страшно, но на фронте ещё страшнее.
Начальник НКВД объявил об окончании учения и распустил всех по домам. День ещё не заканчивался, и Сергей планировал использовать свободное время для перекопки гряд в огороде. Домой он шёл в группе, где был и Ермолаев. Тот отвёл Сержпинского в сторонку, и, чтобы никто не слышал, сказал:
- Завтра вам, Сергей Николаевич, после уроков, надо будет съездить с нашими людьми в лес на базу будущего партизанского отряда. Вы должны запомнить то место, чтобы потом стать запасным связным между городским подпольем и партизанами. Разумеется, всё должно быть в секрете. Даже дома никому не говорите, что увидите в лесу.
- Я вас понял, - ответил Сергей и спросил:
- А во сколько часов надо ехать, и где будем собираться?
- Приходите в милицию к пятнадцати часам, поедете на машине, - пояснил начальник НКВД. Когда они подошли к двенадцатой школе, то Ермолаев пожал Сергею руку и пожелал всяческих успехов. Сержпинский зашёл в школу, чтобы сдать винтовку в оружейную комнату. Там уже ждал Коптелов. Он видел, как Сергей шёл с Ермолаевым и разговаривал с ним. Он с любопытством спросил: