- Куда это вы решили прогуляться в такой холод? – спросила Евпраксия. – На улице подморозило и дует нехороший, холодный ветер.
- Я обещала зайти к своей сослуживице, она не далеко живёт, - ответила Соня, - а Уток Серёжа накормил и сделал все хозяйственные дела.
К подруге они, конечно, не пошли, а зашли в сарай, где не дует, и там Соня спросила:
- Если ты говоришь, что мне не изменяешь, так почему давно меня не хочешь?
- Просто я всегда полуголодный, есть всё время хочется, - шёпотом сказал Сергей, - тут уж не до чего. На других женщин тем более я не смотрю.
У Сони сразу на душе отлегло, она вспомнила старую истину, что для любви мужчина должен быть всегда сыт. Особенно он должен есть мясо. Но где сейчас взять мяса, если в хозяйстве осталось только пять уточек. Они сейчас лежали на соломе, прижавшись, друг к другу. Последний раз шестую утку зарубить просили соседа со второго этажа, но это очень невыгодно, так как ему пришлось отдать за работу половину утки.
- Вчера далеко ты ездил? – вновь спросила она.
- Да, за деревню Окунево, на реку Соть, - ответил Сергей. – Сначала ехали на машине, а потом на лошадях, везли туда какие-то ящики с грузом. Мне надо было запомнить место, где находится база партизан. Там я узнал, что эти землянки строили ещё в двадцатом году Озеровцы.
- Я недавно была в командировке в деревне Степанцево, - вспомнила Соня. – Там я слышала рассказ одного мужика, который участвовал в крестьянском восстании. Он хорошо отзывался о братьях Озеровых, но Петя их ругал, что они из повстанцев превратились в бандитов.
Сергею захотелось вновь вернуться к воспоминаниям о Сонином брате Пете и о других Верещагиных. Он тихо произнёс, чтобы в соседних сарайках, никто не услышал:
- Когда я увидел те землянки, то сразу представил себе, как Петя их строил, копал землю, обколачивал стены досками, а потом жил там долгие зимние дни. Я и тебя представил, как бы ты отреагировала, если бы побывала там. Может, когда-нибудь мы с тобой туда съездим.
Соня молча слушала мужа, и её лица было не видно в полумраке, но он понимал, какие эмоции она испытывала. «Конечно, я бы хотела там побывать, - тихо произнесла жена, с печальной ноткой в голосе. – Я очень любила брата, и надеюсь, что он до сих пор жив, если ему удалось сбежать от чекистов во Франции. Он мне тогда, на вокзале, сказал, что его чекисты посылают с заданием во Францию, и он постарается там сбежать от них».
- Да, я помню, ты мне об этом рассказывала, но есть в рассказе Пети неувязочка: он тебе говорил, что Дмитрия Озерова чекисты арестовали, когда он купался в реке. Однако там, где я был, к реке не подойти, все подступы к воде заболочены.
Соня на минуту замолчала, а потом, вспомнив что-то, уточнила:
- Петя говорил, что у них в отряде было несколько пунктов, где имелись землянки. Они устраивали свои убежища в разных труднодоступных местах, даже за Понизовкиной низиной, среди болот.
Постепенно супруги, разговаривая в сарае, стали зябнуть, и они решили вернуться домой. На улице стало ещё холоднее из-за сырого, морозного ветра, который дул с севера. Над городом опускались сумерки, к дому супруги шли по тёмному двору, и ноги скользили по льду, появившемуся на лужах.
Как только они вошли в дом и повесили в шкаф пальто, в дверях неожиданно появился Коля. Родители от такой неожиданности растерялись, и первая к нему бросилась бабушка. Она радостно обнимала внука. Затем Соня присоединилась к их объятиям, и сквозь слёзы спрашивала сына:
- Где же ты пропадал, почему письма давно не писал?
- Нас из училища всех послали на военный завод работать, трудились по двенадцать часов в сутки, и мне было не до писем, - оправдывался он, стоя перед родными, в меховой дублёнке и в пушистой зимней шапке.
- Ну, давай раздевайся, - оглядывая его, сказала Соня. – Я заметила, что шуба у тебя новая.
- Это мне всё Павлик подарил, - объяснил Коля, - он ушёл добровольцем на войну и гражданская одежда ему теперь не нужна.
Услышав слова, про Павлика, бабушка побледнела, села на стул, и из её глаз потекли слёзы. Сергей боялся, как бы у неё не случился обморок, и начал её успокаивать, затем накапал в стакан настойку валерианы. Она, обливаясь слезами, выпила лекарство и прилегла на диван. Коля сожалел, что сходу рассказал про Павлика и старался рассказать что-нибудь лёгкое, но в голову ничего не приходило. С собой он привёз две сумки с продуктами, которые ему дал Глеб. Он стал рассказывать, как хорошо живёт Глеб, хотя потом сообщил родителям, что он много работает на резиновом комбинате, всё в той же должности начальника смены. Ещё рассказал, как сильно немцы бомбят Ярославль, особенно стараются попасть в мост через Волгу и в резиновый комбинат.