Голод постепенно усиливался: стало меньше запасов, как в организме, так и в семейных закромах. Своя картошка совсем закончилась, и купить её становилось труднее. Даже в деревнях, куда ездили Соня и Коля в командировки, мешок картошки уже никто не продавал. Можно было купить лишь несколько килограммов и за большие деньги.
Коля старался на работе хорошо выполнять свои обязанности налогового агента, и пока к нему от начальства замечаний не было. На Рождество к Сержпинским неожиданно приехал Глеб. Его приглашали в письмах приехать, но он писал в ответ, что много работает, и директор давно не даёт ему выходных дней, поэтому в семье Сержпинских его не ждали. И вот, на пороге квартиры он появился с большими сумками в руках. В это воскресение все были дома и, увидев Глеба, бросились к нему по очереди обнимать.
- Глебушка, ты от Павлика письма получал? – спрашивала мама. Она ещё надеялась, что Павел жив. Глеб смущённо покачал головой и протянул Сергею тяжёлые сумки.
- Было одно письмо в декабре, написал, что у него всё хорошо, служит пулемётчиком, - тихо произнёс Глеб и стал снимать пальто. Выглядел Глеб усталым, с похудевшим, осунувшимся, лицом.
- Надолго ли к нам? – спросила мать. Глеб ответил: «Завтра с утра пораньше надо возвращаться назад. Я, мама, приехал за тобой. Серёжа написал, что ты стала хуже себя чувствовать, а у нас в Ярославле можно полечиться и продукты мне выдают в полном объёме, как до войны. Я накопил немного продуктов и привёз вам. Только Клаве не говорите. Я эти продукты хранил у себя в кабинете, на работе».
Соня выложила содержимое из сумок на стол. Здесь были макароны, подсолнечное масло, рыбные и мясные консервы, но среди этого добра в глаза всем бросилась колбаса, скрученная в кольцо. От неё исходил аппетитный запах чеснока, наполнявший комнату.
- Колбаса свежая, - пояснил Глеб, - мне её выдали два дня назад, и я хранил её между оконными рамами.
Пока Соня варила на кухне макароны, Глеб и Евпраксия сели в большой комнате на диван и продолжали разговаривать.
- Ты, Глеб, не обижайся. «Я к тебе не поеду», - объясняла мать сыну. – Я привыкла к Серёжиной семье. Пожилые люди привыкают к одному месту жительства, и переезжать куда-либо очень тяжело. Я не одна такая, все старушки не выездные.
Сергей, тем временем, накрыл скатертью в большой комнате стол, и стал носить на стол посуду и столовые приборы. Сержпинские решили отметить приезд Глеба, и послали Колю за вином в магазин. Когда он вернулся с портвейном, праздничный стол был уже готов. Кроме макарон с тушёнкой, на отдельных тарелках лежали нарезанная колбаса и солёные грибы. Дети уже поели на кухне, не дожидаясь, пока придёт Коля.
- Садитесь все за стол, - объявила Соня, - мы не планировали отмечать Рождество, однако, раз уж такой случай, поздравляю всех с Рождеством Христовым!
Но Евпраксия возразила и дополнила слова Сони:
- Главное у нас событие - это приезд Глеба.
После этого все выпили из рюмочек портвейн и набросились на еду. Наступила в комнате тишина, только слышались бряканья ложек и тиканье настенных старинных часов. Глеб приехал поздно, ближе к вечеру, в окнах быстро темнело, и Сергей включил электричество. Глеб первый перестал есть и, положив ложку, сказал:
- Какие вкусные у вас грибы, просто не наешься.
Тарелка, в которой лежали грибы, была пуста. Соня послала Сашу принести из чулана ещё грибов, и он быстро вернулся с полной тарелкой.
- Это последние грибы, - сказал Саша, - больше нет.
Глеб, услышал, что грибы последние и сказал, что он сыт и больше кушать не хочет. Тогда Соня выложила эти грибы из тарелки в стеклянную банку и велела взять их Глебу с собой в Ярославль. Глеб отказывался, но Соня положила банку к нему в пустую сумку.
- Возьми, пожалуйста, грибы, ты и так нас накормил, спас от голода. Я тебе очень благодарна.
Он пообещал, что и дальше постарается выкраивать для Серёжиной семьи продукты, если по-прежнему будут хорошо снабжать предприятие продовольствием. В эти трудные годы, Ярославский резиновый комбинат, государство поставило в ряд особых предприятий, имеющих большое значение для обороны страны, так как оно было единственным, а искусственный каучук требовался для изготовления резиновых шин к автомашинам. Сам Глеб тоже находился на особом положении, потому что занимал должность начальника смены. Он с гордостью сообщил своим родственникам, что его недавно премировали и напечатали о нём статью в Ярославской газете.