Между тем, дома продуктов на всех не хватало. Обычно по карточкам можно получать продукты, как на один день, так и на три дня вперёд. Соне Настя продовольственные карточки на Марусю и Володю не отдала, поэтому их Соня кормила из своих пайков, и даже за счёт Ленинградцев. Павля терпела голод, а её сын Саша очень нервничал, целыми днями орал, требовал поесть. По своему слабоумию он терпеть голод не мог, и Павля отдавала ему свою порцию, а сама голодала. От такой жизни у Сони начали сдавать нервы, и Серёжа решил помочь жене. Он сходил к Матрёне Никитичне, и попросил её взять квартирантов, Сониных племянников. Вначале она не хотела их пускать, но, когда Сергей пообещал ей платить по десять рублей в месяц, то она согласилась.
После этого Маруся с братом, со слезами, переехали жить к Матрёне. Маруся осталась там, надолго, а Володя вернулся к отцу. Они не могли понять, что у Сержпинских тесно и продуктов не хватает. Они думали, что у тёти Сони будет так же жить хорошо, как это было до войны. Сергей Николаевич помог Марусе устроиться в школу пионервожатой, а в дальнейшем она поступила учиться в педтехникум.
Большую проблему для семьи создавал Саша Сутугин. Он каждый день кричал, возможно, у него что-то болело, а может быть от голода. Говорил он мало, знал только, как просить есть и, как проситься в уборную. Его словарный запас составлял не более двадцати слов. Павля с ним мучилась и считала своим долгом растить его таким, какой он есть. Например, в свои десять лет, он до сих пор не умел одеваться и умываться. Ему постоянно нужен был уход.
От всего этого Соне не хотелось после работы возвращаться домой, даже если она прошла из командировки много километров пешком. Но Евпраксия Павловна постоянно находилась дома, и эта обстановка очень её угнетала. Она старалась куда-нибудь пойти, то получать продукты по карточкам, то за керосином. О сыне Павлике она тоже постоянно думала и часто плакала. Писем от него с декабря прошлого года не было. И вот в один из майских дней 1942 года, почтальон принёс извещение из военкомата, в котором говорилось, что Павел пропал без вести. Такие извещения нередко приходили к соседям и знакомым. Это давало надежду, что Павлик жив. Однако Евпраксия Павловна очень расстроилась, и каждый день плакала. Сердце матери подсказывало – сына нет в живых. Сергей написал письмо Глебу, сообщил про Павла, что он пропал без вести и, что мама сильно переживает. Глеб приехал в Данилов и уговорил мать жить у него. На этот раз она согласилась и уехала с ним жить в Ярославль. Присутствие Сутугиных повлияло на её решение.
Примерно через месяц пришло письмо от Глеба, в котором сообщалось о смерти матери. Её похоронили в Ярославле на Леонтьевском кладбище.
К концу мая Павля окрепла. Ей удалось, с помощью Сержпинских устроиться директором детского дома, в селе Спасс. Это в десяти километрах от Данилова. Сына Сашу она взяла с собой. Сразу, как они уехали, в семье Сержпинских стало спокойнее. Однако все волновались, как там Павля справляется с работой и с сыном. К ней в детский дом со всех прифронтовых областей присылали детей, и детский дом оказался переполнен. Ей часто приходилось по работе бывать в Данилове, и она иногда забегала на минутку к Сержпинским, а сына Сашу оставляла на воспитателей.
В мае с каждым днём становилось теплее, гряды в огороде просохли, и Сергей с воодушевлением копал землю, готовил её, в первую очередь, под укроп, петрушку и прочую зелень. Был у Сергея сделан не большой парник из старых оконных рам. Туда он с осени положил навоз и теперь посадил огурцы, чтобы пораньше получать первые плоды.
Огород свой Сержпинские любили. С четырёх соток они обеспечивали себя почти полностью луком и другими овощами, кроме картошки, которой хватало только до января. Удобряли землю они купленным навозом, и в добавление к нему, всю зиму собирали конский навоз на Даниловских улицах, по которым часто проезжали лошадиные повозки. Многие городские жители поступали так же. Конский навоз считался гораздо лучше коровьего.
Копать гряду Сергею было не просто – мешала грыжа, но он никому не жаловался, привык.
Вечером с работы пришла Соня. Она в тот день работала с документами и в командировке не была. Поэтому физически не устала и решила помочь мужу в огороде. Издалека она увидела, как он стоял на грядке, которую не докопал, опершись на лопату. Приблизившись к нему, она спросила: