Каждый вечер Шиниж выделял под тренировки с мечом. Обязательно в маске, даже если он едва-едва мог это вынести - потому что в настоящем бою братья всегда их носят. Пусть стража ни с кем никогда не сходилась в битве, всегда сторожа либо царя, либо его столицу - Шиниж должен был это уметь. Если всё ещё хочет быть лучшим, просто обязан.
От полена во все стороны летели щепки. Руки побаливали после казавшейся бесконечной серии атак, а рукоять учебного меча уже натёрла мозоли. Шиниж бил и бил, отрабатывая удары сверху, сбоку, снизу, блоки и уколы, широкие взмахи и неожиданные подсечки - все приёмы, что только знал, и порой изобретал новые.
В тренировках забывалось всё, кроме необходимости бить, а из головы полностью пропадали мысли. Не удавалось задуматься ни о чём, кроме схватки. Шиниж искренне наслаждался такими моментами забытья. Даже иногда возникавшие лица, будь то жирдяй Камижн, случайные горожане, что он встречал при патрулировании, братья-стражники или же Старший Брат Мичир - все они исчезали от удара мечом и сменялись пустотой.
Но не в этот раз. Лицо Леньки не делало этого. Оно ударов не боялось. Что ещё живое, что каменное, с глаз исчезать не собиралось. Шиниж давно успел вспотеть, а привычного покоя и забытья так и не наступало. Маска становилась всё более тяжёлой и душной, и Шиниж в конце концов сдался и снял её. "Отдых", - решил он.
Шиниж тяжело опустился на ящик. Деревянный меч он бросился рядом и откинулся назад, устремив взгляд в небо. Тренировочная площадка находилась во дворе под самой Тёмной Башней, и стражники-новички обязаны были здесь заниматься фехтованием. Им отводилось под это дело самое раннее утро. Шиниж же к тем занятиям добавлял ещё вечерние в маске чтобы быть лучшим.
Он смотрел на звёзды, но продолжал видеть лицо. Ленька не давала ему покоя. За неё даже не собирались мстить. Никто кроме него не желал правосудия.
Для всех вокруг законы были словно чем-то игрушечным, несерьёзным и смешным, чем-то, что нарушать можно, но лучше не надо, ведь за это могут наказать. Ни для Камижна, ни для Мичира слова долг и честь ничего не значили, как и для того разукрашенного чиновника-евнуха. Даже если они и чувствовали себя виноватыми, то с удовольствием шли на сделки с совестью чтобы снять с себя вину.
Перед глазами на миг мелькнуло лицо ведьмы. Во время погони он на мгновение увидел его и больше никогда бы не смог забыть. "Не от этого мира", - сказал бы он, если бы кто-то попросил описать. В лице Ёнаи всё было плотным, от чёрных бровей, широких глаз и плоского носа, до полных губ и закруглённого подбородка всё казалось крепким и неразрушимым. "Почти каменное", - добавил бы Шиниж, - "Разве что очень живое".
Позже встречи с Мичиром он мельком видел пленницу - это было не то лицо. К удивлению Шинижа, думавшего, что выберут совершенно случайного человека девушка действительно оказалась похожа. Разница заключалась именно в плотности - черты лица были слишком мягкими.
Они собрались судить не того человека. Провели мимо Тёмной Башни, показали всей Страже, пройдя через двор и опустили в подземелья дворца. От тренировочной площадки до входа в них было всего ничего, и по утрам Шиниж часто слышал вопли доносящиеся будто бы из-под земли. "Палач пытает по утрам", - как-то обмолвился усатый инструктор Берич, сразу полюбивший новичка, - "Царь разрешил, даже грамоту дал!" На вопрос, откуда он знает, стражник отвечал просто - бывал в темнице очень, очень часто, когда ещё не выросла лысина. "У Третьяка большая коллекция. Тебе стоит на неё посмотреть - незабываемое зрелище".
Шиниж тогда отказался, а сейчас жалел. Было бы неплохо побывать в подземельях хотя бы раз, чтобы помнить расположение коридоров и комнат. До утра было полно времени, и пленницу вполне можно было вытащить из заточения до начала пыток, во время которых, безусловно, она всё признает и расскажет. А потом казнь - кто же заступится за простолюдинку? Их как грязи. Даже если она и невиновно никто из имеющих слово в делах дворца не пошевелит и пальцем ради неё.
Мичир должен был, это в его власти как старшего брата стражи хватать жирных чиновников и отправлять к палачу за ответами на вопросы. Но он ничего не сделал, хотя и имел все доказательства, что пойманная девушка не была ведьмой. Это его долг, а он им пренебрёг, решив лучше выслужиться перед знатью.
- Даже не думай об этом. - Над ухом вдруг раздался голос Гладежа. - Я про темницу.