- Государь! - Советник трусливо сбавил ход, как только заметил подле царя тёмного брата в маске. - Государь... Ваше присутствие на суде необходимо! Ваши подданные воспримут его как великую честь, они мигом забудут ложь, что о Вас...
"О, да. Ложь", - царь ненавидел своих чиновников за это. Столь они погрязли в лизоблюдстве, что даже если Бладимер не видел ничего плохого в том, чтобы его звали тираном, они всё равно называли это ложью. Слишком уж привыкли, что людям нравится лесть. Предыдущие цари вскормили себе потрясающих в своём уродстве советников.
И потому, похоже, и погибали так часто не своей смертью.
Царь махнул советнику рукой возвращаться. Склонившись, тот попятился обратно. Бладимер на прощание взглянул на оба солнца. "Кто вообще додумался считать их моими предками?", - ухмыльнулся он.
Красное пятно уже отмыли слуги. Подсудимых стало двое - братья, которых обвиняли в убийстве сестры из-за наследства давно погибшего отца. Судья был строг, как и подобает в таких делах. "Хоть в чём-то мы согласны", - подумал Бладимер. Когда братьям дали слово - одно на двоих - они признали свою вину. Судья приказал казнить их завтра утром.
- Какое ужасное преступление! - Заявил один из советников. Громко и отчётливо - специально, чтобы царь услышал и отметил именно этого своего слугу среди прочих. - Покуситься на свою кровь - самое страшное в глазах богов.
У Бладимера не было сил смеяться. "Мы, Красичи, потомки Красного Краса. Братоубийство у нас в крови". Не было в истории более жестокого к самому себе рода правителей, чем они, властители Стоградья.
- П-простите, государь? - Замерли советники в нерешительности.
Царь понял, что говорил мысли вслух. Снова. Так сильно они одолевали его, что череп не мог их сдержать, и они лезли наружу в каждом слове, каждом жесте. Бладимер знал, что произнёс "убить их всех!" - именно об этом он и думал.
Чиновники, подумав с мгновение, закивали головами. Да, царь одобряет решение судьи. Как же иначе с братоубийцами? Их должно ждать самое суровое наказание.
***
Лошади - если так можно было назвать этих монстров - чуяли кровь. Украденная пища не знала, откуда пришло это чувство. Наверное, оно витало в воздухе. На боках их была пена, а в глазах - даже в пустых глазницах некоторых из скакунов - читалась жажда.
Дым и пепел так и не исчезли, хотя Золотое осталось далеко. Трупы и реки крови тоже - Лошадиные Лорды тащили за собой всех мертвецов, что только могли. Связали их цепями, щупальцами, пробили крюками и когтями, везли на себе и своих конях. Кто-то ел мертвецов прямо на ходу. Тоналнан видела, как кто-то в окровавленном доспехе из плоти раздувался от съеденного мяса.
- Вперёд! - Ревел Гигардал, король королей. - За мясом и кровью!
Многоголосая орда ответила воплем. Горы заплакали кровавыми слезами от него.
Лошадиные Лорды Гор врезались в лагерь врага и смели его огненной лавиной. Дым застлал небеса, и всадники двинулись дальше. Горы трупов росли прямо на глазах. Пригород просто утонул в ужасе, что несли демоны.
Хаос и паника поднялись по всему городу. Колокола зазвонили о помощи - или же заранее отпевали своих защитников. Огонь перекинулся дальше, через реку, а затем и спустился в неё чтобы выжечь что-то внутри. Только затем Лорды перешли реку - и тут же напали на укрепления с их беспомощными защитниками. Их смели и не заметили.
Лишь чудо могло спасти людей. Ливнем крови влились в город всадники. За ними не оставалось ничего.
Солдат была тьма, и стояли они насмерть. Но и этого было недостаточно. Рыцарские копья изобрели Лошадиные Лорды, и как их истинные мастера не было такой преграды, сквозь которую не смогли бы пробиться всадники. А там, где было слишком тесно для копий шли в ход кривые ржавые клинки, что рвали на части любой доспех и любую плоть.
- Победа близка! - Кричал Гигардал.
Напротив явился сам царь со своей дружиной. Он бросил вызов королю королей, послав самого сильного из своих воинов. Только чудо могло спасти, и на него царь и уповал. Тоналнан осталась в седле - Гигардалу было абсолютно безразлично, кем считают его врага другие враги. Всё кровь и мясо, всё пища. Зачем же знать, что она думает?
Гигардал убил богатыря одним взмахом. И помчался вперёд на царя, чтобы прикончить труса.
Король королей пал в тот самый момент, когда почти обагрил свои руки королевской кровью. Щит короля, вернейший его рыцарь, великан в панцире из сотен слоёв кожи, ударил в спину и положил конец правлению своего сюзерена.
Конные Лорды Гор загрохотали смехом, а вместе с ними и город затрясся от мощи. Великан смеялся громче всех, а рядом с ним и его сообщники - Лорд в железе, что имел больше пяти глаз, и человек, сотканный из волос. Тоналнан не знала их имён - не знал их и Гигардал. Он рассказал ей о них, о том, чем они были.