"Ну, хотя бы он признаёт, что хвастается", - запоздало подумал Настас. Они ушли с балкона, и Тефан вдруг остановился, выискивая Меларту глазами. Настас тоже попытался угадать, кем же была эта таинственная особа. Среди закончивших обед и начавших многочисленные беседы Красичей было много странных девушек и женщин. Помог найти ту единственную солдат-блондин - проследив за его взглядом Настас нашёл ЕЁ. Багряно-алое платье, бледные до рези в глазах кожа и волосы, больной и хрупкий вид. Словно выпячивая свои ночные секреты и хвалясь ими перед миром, она выглядела точно так же, как в той тёмной пещере - белое тело, багряными красками.
Меларта тихо скрывалась за колоннами от взгляда кого бы то ни было. В пещере под дворцом она выглядела гораздо живее, чем сейчас. Настас ни секунды не сомневался - это та самая перепачканная в крови девушка. Обернувшись на блондина, княжич нашёл купавшегося с ней в крови любовника.
Но Настас не подал виду. Он не успел удивиться, что не смог разглядеть в столь заметном солдате увиденную мельком и сокрытую в темноте далёкую фигуру, как уже взял себя в руки. Любопытство его было гораздо сильнее страха. Вокруг слишком много людей. Какими бы чудовищами не были эти двое, они не рискнут напасть на глазах у всех. Даже если его заметили - что маловероятно - ему ничего за этот просчёт не будет.
Тефан нашёл свою суженую и побежал к ней прямо сквозь группы людей. Он даже боялся их обойти и с боем, отталкивая прочь и не обращая внимания на ругань прорывался вперёд - Меларта могла в любой момент исчезнуть, такой хрупкой она была. Настас пошёл за собратом в обход. Будучи повыше большинства он не боялся никого упустить из виду.
Вблизи княжна оказалась ещё прекраснее и милее. "Кровяные ванны делают чудеса с вашей кожей", - усмехнулся он про себя. Тефан представил их друг другу. Меларте это не было интересно ни капельки, но почему-то она не могла отказать ухажёру в разговоре и просто уйти. Вместо этого она последовательно и скромно отвечала на всё вопросы, поддерживала беседу как учили, даже преодолевая свою скромность слегка заигрывала, пусть и без души. Настас даже стал подозревать, уж не договорились ли родители Тефана и Меларты поженить своих детей. В таком случае девушку можно было только пожалеть.
Выяснилось, что наряду с другим родственником - Гаврилом - её согласно традиции на воспитание отдали Бладимеру. Она жила здесь последние несколько лет и имела по-настоящему царские покои. "Так она и вызнала про секретные ходы", - разрешилась одна из загадок. Княжич никак не мог взять в толк, как всего за неделю или две кому-то бы удалось найти пещеру, заляпать её кровью и завалить костями бедных животных. Всё было просто: Меларте сказали учиться у царя, у его чиновников, она и научилась.
- У вас интересное имя, княжна. - Настасу жутко хотелось знать, что же происходило вчера в пещере. Подойти к этому разговору следовало незаметно, так, чтобы не вызвать никаких подозрений. - Перст Богов, как я слышал.
- Отец любит копаться в развалинах. - Как-то грустно ответила она. - Языки забытых народов вызывают в нём восторг.
Интуиция подсказывала Настасу, что ключик к разгадке был заключён в имени княжны. Красич просто не мог взять и дать своему ребёнку имя в честь чужих богов, которых его предок и изгнал.
- Разве от тех языков не остались лишь надписи? - Удивился княжич. - Как вашему отцу удалось произнести их?
- Кстати, верно. - Поддержал его Тефан. - Как он это сделал?
Меларта замялась. По лицу её было видно, что она усиленно выдумывала правдоподобную ложь.
- Перебором и логикой. - Ответила она. - Если буква встречается часто, значит, гласная.
У Настаса это вызвало целую бурю вопросов. Меларта занервничала и попыталась уйти от неудобной темы. "Я не работала с отцом, я не знаю ничего, только мельком слышала". Княжич слегка качнув головой извинился за наглость и напор. У него в кармане были припасены ещё парочка трюков прямиком из книжек, как выудить из подобного ей человека - или не совсем человека - всю нужную информацию, но их беседу вдруг прервали.
Стражники, в масках и без, толпой вошли в зал. Пусть они и преклонили головы в знак уважения к царской семье и правителям княжеств, оружие всё же висело у них на поясах и за спиной.
- Царь вернулся? - Обеспокоенно шепнул Тефану Настас.
Тот замотал головой. "Ещё неделю не будет". И кратко пояснил, почему: оказалось, что у Ключека, что стоял на пути к Красову, вновь восстали крестьяне. Они хотели жаловаться Бладимеру, а тот решил задержаться и навести порядок.
- Прежде всего, мне лично, как и всем моим братьям хотелось бы извиниться за вторжение. - Заговорил сильным и грубым голосом один из стражников. За спиной его висела массивная секира. - Ситуация удручающая, и кроме как с оружием в руках её не разрешить.