Когда свадебный кортеж из роскошной, украшенной цветами и драпировками кареты, предоставленной конюшней самого государя императора и пары десятков карет наиболее именитых гостей прибыл к Зимнему дворцу – наступило время вручения подарков.
Первым, естественно, отметился император.
– Сим указом дарую моему верному сподвижнику и другу графу Николаеву-Уэлсли… – Николай сделал паузу, хитро подмигнул бывшему майору, после чего торжественно продолжил: – Двести пятьдесят тысяч десятин земли в Таврической губернии, расположенных по берегам рек Днепр, Кальмиус и Ингулец!
Данька аж поперхнулся и, наклонившись к государю, зло прошипел:
– Ты что, совсем охамел? На хрена мне эта земля?!
– Ничего-ничего – сам же в своих записках писал, что там залежи железной руды и угля, вот тебе и база для развития твоих любимых железных дорог.
– Да с кем мне эту базу развивать-то? – едва не взвился Данька. – Там же народу – раз-два и обчёлся! Даже завезти нельзя – кормить нечем будет…
– Ну – чем могу, – развёл руками император и, хихикая, отошёл, оставив друга кипеть от злости.
– Жаль, что вы не приняли моё приглашение, – обратилась к Авроре его супруга. Она предложила новоиспечённой Николаевой-Уэлсли место фрейлины, но Данька мгновенно встал на дыбы. Это ж ей придётся постоянно торчать при дворе – не бывать этому! И Ева Аврора с видимым сожалением отказалась от столь почётного предложения. – Я так надеялась, что мы с вами станем близкими подругами.
– Ваше величество, это является моей самой заветной мечтой, – чарующим голоском отозвалась молодая супруга бывшего майора, – но, увы, моему мужу нужна моя помощь… Но мы всегда будем счастливы видеть вас у себя в гостях.
– В Сусарах? В таком случае вам стоит выделить мне постоянные покои, – рассмеялась императрица. И, дружески кивнув новобрачным, устремилась вслед за мужем.
– Дорогой… – тихо прошептала стоящая рядом невеста, которую только что состоявшийся разговор с Николаем привёл в настоящий шок. Нет, она знала, что у её мужа с императором очень близкие отношения, но это… – мне кажется, что не стоило так разговаривать с императором.
– Да уж, разговаривать точно не стоит, – зло прошипел новоиспечённый муж, – ну ничего – я ему… – однако закончить он не успел. Потому что перед ним вырос новый «даритель». И так же ему близко знакомый.
– Ну что, Данька – поздравляю и-и-и… соболезную, – рассмеялся великий князь Михаил, прибывший с Кавказа специально на его свадьбу. – Ну хотя бы не на немке женился… – стоявшая рядом с ним супруга, урождённая Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская, во крещении принявшая имя Елена Павловна, услышав слова супруга, пошла пятнами. Не то чтобы для неё подобное отношение было новым и неожиданным – Мишка женился по настоянию матери, и особенных чувств к жене не питал. А ещё сказывалось влияние старшего брата Константина, который после первого неудачного брака буквально возненавидел всех немецких принцесс.
– Я женился на той, которую полюбил всем сердцем, – примирительно ответил Даниил, осторожно и нежно обнимая стоящую рядом жену рукой. – Так что соболезнования тут не нужны.
– Ну тебе лучше знать, – пожал плечами великий князь. – А мы дарим тебе выезд. Не на «конке» же этой твоей тебе по городу кататься.
Ну да – неделю назад в Санкт-Петербурге запустили «конку». Весь ноябрь ковыряли булыжные мостовые, а двадцать седьмого торжественно запустили движение. Это было обставлено, как подарок молодожёнов столице империи… Пока было проложено две линии, первая – по Невскому до Зимнего дворца, вторая – от Гатчинской отправной станции до Сенатской площади. Рельсы были проложены в одну нитку и пока по каждому маршруту ходил только один вагон пассажировместимостью двадцать четыре человека. В принципе, её можно было легко повысить, устроив на крыше «империал», то есть открытую площадку для пассажиров, но пока её решили не делать. Чай, зима впереди. Да и с окупаемостью нового вида транспорта пока всё было непонятно… Нет, на данный момент всё было хорошо – доходы в разы превышали запланированные, народ чуть ли не в очереди выстраивался, дабы прокатиться на невиданной штуковине, тем более что «конка» была с рельсами, то есть чем-то похожа на железную дорогу, но поездка на ней стоила в разы дешевле, чем по железной дороге, следовательно, она оказывалась по карману даже небогатым мещанам и крестьянам-середнякам. Но никто не мог сказать, как пойдёт дело, когда исчезнет «эффект новизны». Поэтому было решено посмотреть годик, и если дело будет пользоваться популярностью, то проложить вторую нитку рельсов, сделать разворотные круги и запустить на каждый маршрут ещё три-четыре или сколько там будет нужно вагонов.