Так что, когда перед самым отъездом его пригласил к себе Демидов и, после недолгого прощупывания, заявил, что хочет построить у себя в Тагиле или Невьянске собственный паровозо- и вагоностроительный завод, бывший майор ответил согласием.
– Николай Никитич, я так понимаю, вы хотите видеть меня в качестве акционера? И мой пай будет обеспечиваться патентом на паровоз и вагоны?
– Ну-у-у… не только ваш. Вы же не один владеете вашими заводами, – завуалированно сообщил о желании видеть в составе пайщиков особу куда более высокопоставленную, чем Данька, хозяин Урала. – Но да – я собираюсь производить именно ваши паровозы и вагоны. А также и многое другое из того, что вы производите на ваших заводах… Так что надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
– А иначе и начинать не стоит, – согласно кивнул бывший майор. – Насчёт участия других акционеров наших заводов – я готов переговорить с ними. И даже поддержать эту идею. Но-о… Николай Никитич, вы же понимаете, что в этом случае вам нужно кратно увеличивать производство металла и разворачивать прокатные мощности.
– Да уж понимаю, – усмехнулся Демидов. – Потому и не прекратил все эти ваши неудачные опыты с Черепановым-младшим.
– Эм… там у нас ещё один человек выразил желание присоединиться – учёный-металлург.
– Кто таков?
– Управляющий Златоустовским оружейным заводом Павел Петрович Аносов.
– Из чиновников? – Голос Николая Никитича похолоднел.
– Из учёных-металлургов, – настойчиво повторил Данька.
Демидов ненадолго задумался:
– Хорошо, я не против. Он будет вкладываться?
– Скорее всего, да – у него же завод в руках, и ему совершенно точно не помешает дешёвая сталь. К тому же он мне признался, что с детства мечтает разгадать тайны булата… но вряд ли слишком сильно. Всё-таки у его завода другие задачи – не столько производство металла, сколько изделий из него. Но, как мне кажется, это сотрудничество будет полезным для обеих сторон…
Выйдя от Демидова, Данька оглянулся по сторонам и кликнул одного из дворовых.
– Эй, любезный, Аграфёна знаешь?
– Здрасти, ваша милость. Это который управляющий зачинным столом в Невьянске? – уточнил тот.
– Нет, это который старший команды рудничной стражи.
– А-а-а… Аграфён Фомич! Как же, как же… – тут же залебезил дворовый. Как не знать?
– Где он сейчас?
– Да кто ж его знает? – простодушно ответил тот. – Можа, отдыхает, а можа, хозяин с поручением каким услал. Два дни уже не видывал.
– Как появится – передай ему, что я его искал.
– Всенепременно! – угодливо закивал тот. После чего Данька вышел на улицу и остановился, думая, а чем ему теперь заниматься. Ощущение было необычным. С самого прибытия на Урал четыре года назад он всё время был загружен по полной – что-то делал, куда-то мчался, с кем-то срался и цапался – эвон, с Несвижским аж до дуэли дошло… кого-то подгонял, толкал, орал… даже зимой, когда стройка вроде как останавливалась, – дел всё равно было до хрена: зимой катался запас рельс, зимой активно пилили лес на шпалы, вовсю работали пропиточные участки, зимой же продолжали возводиться опоры и «быки» для мостов и собирались балки для них же, шёл ремонт паровозов и вагонов, делали первую, а затем вторую «кракозяблю»… да мало ли было забот? И тут раз – и на тебе. Середина белого дня – а он не знает, чем заняться… Непривычно.
– Ваша милость, дозвольте обратиться?
Данька резко развернулся. К нему с заискивающим лицом подходил… подходило… эм-м-м… нет, на него надвигалась глыба. Или даже скала. Короче, нечто большое. И злобно скалящееся.
Бывший майор рефлекторно отпрыгнул назад, на ходу вырвав пистолет из кобуры. Скала замерла. Затем с лица убрался угрожающий оскал. Потом скала сглотнула и, тоже похоже рефлекторно, вытерла выступивший пот с огромного лба смятой шапкой.
– Дык… ваша милость… я это… прошу покорно… – голос у скалы был под стать размерам. Этакий гулкий, как из ущелья или, там, глубокой пещеры. Данька нервно огляделся, после чего воткнул в скалу напряжённый взгляд. Он и сам в обеих жизнях был немалых размеров, но на фоне этого откровенно терялся. Валуева видели? Так вот, перед Даниилом стояло как бы не два. Полтора так уж точно…