– И дамы. Прошу вас простить меня, но я вынужден похитить у вас моего друга – графа Николаева-Уэлсли… – толпа замерла. После чего вцепившиеся в рукава и обшлага пальчики прелестниц (а также их мам) начали нехотя разжиматься, а плотно окружившая его толпа – столь же нехотя расступаться, открывая ему дорогу к молодому императору и склоняясь перед ним в реверансах.
Когда Даниил добрался до Николая, в глазах у того бушевал смех. А едва они отошли на несколько шагов – как тот склонился к плечу бывшего майора и зашептал:
– Клянусь – это стоило увидеть. Как они на тебя налетели… прям стая волков на одинокую овечку, – и он мерзко захихикал. А Данька насупился. Потом тяжко вздохнул.
– И что прикажешь делать? Ведь вправду разорвут!
– Не волнуйся – у меня есть решение, – снова захихикал молодой император, увлекая его за собой. А когда они наконец добрались до цели – Данька замер.
– Вот, баронесса, вручаю вам своего друга – графа Николаева-Уэлсли, – с нотками крайнего удовлетворения в голосе, начал Николай. – Я прошу вас на этот вечер стать ему защитой. А то знаете, баронесса, его чуть не порвали на сотню маленьких графов… – после чего он повернулся к Даньке и пихнул его локтем под ребро:
– Ну что замер – поздоровайся хоть…
– Кхм… здравствуйте, Аврора, – хрипло выдавил Даниил.
– Нет! Ты мне нужен здесь!
– Не нужен!
– Нужен!
– Да зачем?! Записи у тебя мои есть, людям задачи поставлены – трасса до Москвы будет полностью размечена ещё до конца лета. Строительство тоже начнётся вовремя. Причём как обычно – с двух сторон. Из Санкт-Петербурга и из Москвы. Тем более что с этой стороны у нас уже проложено почти тридцать вёрст путей… – денег в казне по-прежнему не хватало ни на что, так что дорога строилась в режиме строгой экономии. Так, первый участок будущей дороги в целях удешевления решили пустить по уже построенной ветке от действующей отправной станции Гатчинской дороги через Сусары и далее по ветке, ведущей к порту в устье Мги. Но не до самого порта, а до моста через реку Тосна, после которого новая трасса на Москву уходила в сторону от уже построенных путей. Понятно, что это было временное решение, но оно позволяло сэкономить очень существенную сумму и несколько месяцев времени. Да и по прикидкам Даньки на первые лет пять эксплуатации дороги, пока трафик будет только набирать силу – его вполне хватит. Ну а когда первоначальные вложения будут отбиты и пропускной способности совмещённого участка станет не хватать – достроить участок в тридцать вёрст труда не составит. – Всё налажено – только деньги выделяй. Ну зачем я тебе тут?
– Нужен! – упрямо повторил Николай.
– Да что ж ты непонятливый такой-то, – досадливо произнёс бывший майор. – Ты пойми: если ты хочешь получить золото Калифорнии и Аляски – я нужен там. Потому что только я знаю, что и как там нужно сделать.
– И что же такого знаешь, что неизвестно в нашем времени?
– Ха! Ну вот скажи, например, как ты будешь финансировать эту экспедицию?
– В смысле? – удивился Николай. – Мы же с тобой всё подсчитали. – Это – да, этот подвиг, сродни подвигам Геракла, они с Николаем сумели-таки сотворить. Не одни, конечно, – Егор Франциевич Канкрин, выступающий в их трио в роли Прометея, как бы даже не больше всех постарался… А в роли Прометея, потому как попытка выделить из бюджета Российской империи деньги на столь крупную экспедицию обошлась ему точно не меньше, чем страдания оного героя, которому, как известно, орёл, посланный Зевесом, каждый день выклёвывал печень.
– Ха! – ухмыльнулся Даниил. – Мы подсчитали расходы на то, чтобы эту экспедицию отправить. И немножко на то, чтобы она дошла. А на что она будет существовать там? Где и за что покупать продовольствие, одежду, обувь, скот, сельскохозяйственный инвентарь, инструменты? Ты же понимаешь, что к тому моменту, как корабли дойдут до Калифорнии, все продукты будут съедены, а форма превратится в обноски. Чем торговать с индейцами? За что у них покупать землю? У кого и за какие шиши покупать порох, свинец, ядра? Иначе все наши пушки и ружья превратятся в бесполезные железяки. Мне продолжать?
Николай насупился:
– И какие же ответы есть у тебя?
– Вот смотри, – усмехнулся Данька, доставая маленький жёлтый слиток причудливый формы, похожий на детский рисунок кораблика.
– Что это?
– Это? Муляж китайского золотого слитка «ямб». Этот выполнен по моему чертежу – он сделан из олова и покрыт тонким слоем сусального золота. А настоящие используются в Китае в качестве платёжного средства и, более того, до сих пор весьма популярны.