— Князь Орлов? — спросила Софья, пытаясь скрыть легкую дрожь в голосе. — Он тоже бывает в вашем доме?
Мария рассмеялась, услышав этот вопрос.
— Конечно! Он один из наших лучших друзей. Хотя, признаюсь, он может показаться холодным и высокомерным, но, дорогая, это лишь маска. Дмитрий — человек удивительной глубины. Ты увидишь его с другой стороны, если будешь здесь. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы вы познакомились поближе.
Софья не ответила. Мысли о Дмитрии Орлове снова закружились в её голове, но теперь к ним добавилась новая интрига — кто же он на самом деле? Может ли за этим холодным взглядом и ледяной улыбкой скрываться человек, о котором говорит Воронцова? Но сейчас, на пороге новой жизни в Петербурге, Софья решила оставить эти вопросы на потом. Впереди её ждала новая страница, и, возможно, ответы на её вопросы появятся сами собой.
Глава 10. Петербургский свет
Просторные улицы Петербурга, освещённые холодным зимним солнцем. Снег, сверкающий на крышах и деревьях, создавал волшебную картину, но город дышал жизнью, которая казалась одновременно величественной и пугающей. Софья чувствовала трепет в душе, смотря на огромные здания, роскошные дворцы и бесконечные ряды магазинов и лавок. Ей казалось, что здесь, среди этого величия, всё и все находятся в постоянном движении, стремясь к блеску, успеху и признанию.
Дом Воронцовых, где ей предстояло остановиться, находился на одной из главных улиц, рядом с дворцом князя Разумовского. Величественный фасад, высокие колонны и тщательно продуманные детали интерьера свидетельствовали о невероятном богатстве семьи. Войдя в дом, Софья сразу же почувствовала разительный контраст с их провинциальной усадьбой. Здесь всё дышало роскошью: золотые люстры, мраморные полы, богатые ковры с восточными узорами. Казалось, что каждый предмет искусства, стоящий в углу или висящий на стене, был выбран с тщательной внимательностью и вкусом, чтобы подчеркнуть статус хозяев.
— Петербург будет для тебя домом, Софья, — с улыбкой произнесла Мария Воронцова, проводя гостью в просторную гостиную. — Я уверена, что тебе здесь понравится. Мы начнем с маленьких ужинов, а затем тебя пригласят на самые блестящие балы города. Ты должна быть готова к постоянному движению — светская жизнь Петербурга не даёт нам времени на отдых.
Софья ответила лишь кивком, пытаясь скрыть своё волнение. Её всегда привлекала эта светская суета, но сейчас она впервые оказалась её частью. Ей предстояло привыкнуть к новым лицам, новым знакомствам, новым правилам.
На следующий вечер в доме Воронцовых был устроен ужин, на который были приглашены некоторые известные представители петербургской знати. Софья, нарядившись в своё лучшее платье — светло-голубой шелк с кружевной отделкой, — чувствовала, как её сердце учащенно бьётся в предвкушении. Она знала, что среди гостей будут люди, которые во многом определят её будущее в Петербурге.
Первыми прибыл князь Владимир Разумовский — высокий, статный мужчина лет сорока с орлиным профилем и строгим взглядом. Он приветствовал всех сдержанно, но, увидев Софью, его глаза едва заметно блеснули интересом.
— Милая Софья, как вам нравится наш Петербург? — спросил он с легкой иронией в голосе. — Вы успели почувствовать его холод и величие?
— Петербург удивителен, князь, — ответила она с улыбкой. — Но пока я лишь прикоснулась к его краям. Надеюсь, у меня будет возможность узнать его лучше.
Князь Разумовский кивнул, удовлетворённый её ответом, и повернулся к другим гостям.
Среди гостей также был молодой граф Михаил Лаптев, чьё имя Софья слышала от Марии Воронцовой. Он считался одним из самых завидных холостяков Петербурга, и его присутствие всегда вызывало интерес у дам. Лаптев был высок, строен и обладал невероятно утончённой красотой. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а глаза светились вниманием к собеседникам.
— Какой прекрасный вечер, — проговорил он, подойдя к Софье. — Мария так часто рассказывала о вас, что я был заинтригован вашей встречей. Позвольте мне выразить восхищение вашим выбором в пользу Петербурга — город не терпит равнодушия и не прощает слабости.
— Я благодарна за ваш интерес, граф, — мягко ответила Софья, чувствуя его проницательный взгляд. — Я ещё только начинаю своё знакомство с этим городом, но надеюсь, что смогу найти своё место здесь.