Не успела она отвести взгляд, как князь направился в её сторону. Софья невольно напряглась, ожидая очередного холодного приветствия. Дмитрий приблизился, и их взгляды встретились. Лицо Орлова было по-прежнему непроницаемым, но что-то в его глазах заставило Софью подумать, что под этим ледяным фасадом кроются другие, скрытые от посторонних эмоции.
— Приятно видеть вас снова, — произнёс он, чуть наклонив голову. Его голос был глубоким, но лишённым особых эмоций.
— Взаимно, князь, — ответила Софья, стараясь держаться спокойно. — Как вам вечер?
— Полагаю, он такой же, как и все прочие, — сухо ответил Дмитрий, бросив взгляд на окружающую толпу. — Светские развлечения редко приносят что-то новое.
Софья сдержала улыбку. Его высокомерие и презрение к светским мероприятиям казались ей одновременно нелепыми и обидными.
— Возможно, — заметила она, — но иногда среди обыденного можно найти что-то стоящее. Всё зависит от того, как смотреть на мир.
Орлов едва заметно поднял бровь, явно не ожидая такой реплики.
— У вас интересные взгляды на вещи, Софья Александровна, — сказал он, едва уловимым движением губ. — Но, боюсь, в этом обществе мало кто их разделит.
— Меня это не волнует, — холодно ответила Софья. — Я не стремлюсь к одобрению окружающих.
— Как неожиданно, — произнёс Орлов, и в его голосе прозвучала нотка иронии. — Должен признать, что редко встречаю столь независимый дух.
— Независимость часто путают с упрямством, — добавила Софья, глядя прямо ему в глаза.
На мгновение между ними повисла тишина. Орлов словно пытался что-то прочитать в её лице, но затем его взгляд стал снова холодным и отстранённым.
— Надеюсь, вечер принесёт вам больше радости, чем мне, — сказал он, едва заметно кивнув, и удалился, оставив Софью в лёгком недоумении.
Оставшись одна, она не могла понять, почему его поведение продолжает волновать её. Дмитрий Орлов был далёк от её представлений о привлекательности. Его холодность и надменность раздражали, но всё равно привлекали её внимание, вызывая непрошеные мысли. Она слабо покачала головой, пытаясь избавиться от нарастающего беспокойства.
В течение вечера Софья несколько раз замечала, как женщины бросали взгляды на Орлова. Они мечтали быть представленными ему, обсуждали его с интересом, и его статус завидного холостяка в их глазах лишь подогревал интерес. Но князь, казалось, оставался совершенно равнодушным к вниманию, которым его окружали. Он вёл себя так, словно светское общество было для него лишь тягостной обязанностью.
Когда вечер подошёл к концу, и гости начали покидать залу, Софья почувствовала, как усталость сковывает её. Петербургские светские вечера казались не только роскошными, но и требовали огромных эмоциональных сил, чтобы соответствовать их темпу и требованиям. Мария Воронцова, прощаясь с хозяйкой вечера, пообещала вернуться через несколько дней на следующий бал.
Софья последовала за своей покровительницей к дверям, но её мысли вновь возвращались к Дмитрию Орлову. Его равнодушие не отпускало её, как бы она ни старалась отогнать эти мысли. Возможно, ей придётся смириться с тем, что он станет частью её новой петербургской жизни, где светская борьба за внимание и одобрение станет неизбежной.
Глава 12. Надежды или нет?
Мария Воронцова, давно известная своим тонким чутьём в светских делах, никогда не упускала случая устроить встречу тех, кого считала подходящей парой. Видя Софью и Дмитрия на светских вечерах, она с легкостью заметила тонкое напряжение между ними. Марии казалось, что именно такое взаимное непонимание и раздражение могли стать хорошим началом чего-то большего, чем обычная светская дружба. Не зная всех внутренних переживаний каждого из них, она решила вмешаться, полагая, что её усилия помогут обоим осознать свои чувства.