— Я не хочу говорить о князе Орлове, — резко ответила Софья, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. — Весь этот вечер мне кажется каким-то притворным.
— Притворным? — Елена широко раскрыла глаза. — Да что ты говоришь? Посмотри на все эти платья, на людей, на музыку. Всё так прекрасно!
Софья обвела зал взглядом. В самом деле, атмосфера бала была безупречной: изысканные декорации, звуки рояля и скрипок, мягкий свет свечей, украшенные лепниной потолки. Дамы кружились в руках кавалеров, подчиняясь правилам этикета, а мужчины ухаживали за ними, соблюдая благопристойность и тонкий флирт. Всё это было частью светской жизни, к которой она, казалось, должна была привыкнуть, но почему-то внутри её всё чаще появлялось ощущение отчуждения.
— Прекрасно? Да, возможно, — тихо сказала Софья, глядя в сторону Дмитрия. — Но не кажется ли тебе, что всё это — просто игра? Прекрасная, но не имеющая ничего общего с реальной жизнью?
Елена нахмурилась, не понимая глубины её слов. Она была молода и полна романтических грёз, и Софья не могла винить её за это. Их разница в возрасте и опыте делала их восприятие столь разными.
— Мне кажется, ты слишком много думаешь о серьёзных вещах, Софья, — с улыбкой сказала Елена. — Сегодняшний вечер должен быть для веселья, а не для философских раздумий.
Софья лишь грустно усмехнулась. Елена права. Возможно, она действительно слишком много размышляет о вещах, которые не могут быть решены здесь и сейчас. Но как же ей избавиться от мыслей, которые непрестанно мучили её? Как забыть о том, что каждый новый бал, каждый новый светский вечер, лишь уводит её всё дальше от реальных проблем семьи?
Взгляд Софьи снова скользнул по залу. Дмитрий Орлов всё ещё стоял неподалёку, и теперь его взгляд был направлен прямо на неё. Это было почти непроизвольно — она не могла не заметить, как его глаза задержались на её лице чуть дольше обычного. И хотя его выражение оставалось бесстрастным, в этих взглядах было что-то новое, что Софья не могла расшифровать.
Танец продолжался, и Софья уже не видела ничего вокруг, кроме тени Дмитрия, его фигуры, стоящей в полутьме зала.
Глава 19. Крушение мечты
Было раннее утро, когда Софья, направляясь к кабинету отца, случайно услышала обрывки разговора, доносившиеся из гостиной. Она остановилась, не желая подслушивать, но слова задели её слух настолько резко, что заставили остаться на месте.
— Я говорю вам, Екатерина Ивановна, будьте внимательны, — голос, принадлежавший одной из старинных приятельниц её матери, прозвучал едко. — Софья Алексеевна не так проста, как кажется. Девушка хороша собой, но кто знает, каковы её истинные намерения? Этот Карагин, что теперь постоянно вертится вокруг неё, — видите ли, выгодная партия. А у Лебедевых, как известно, дела совсем не блестящи.
Софья застыла, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Её сердце сжалось от стыда и негодования. Она невольно схватилась за деревянную резную колонну в коридоре, пытаясь удержаться от стремления ворваться в гостиную и прекратить этот унизительный разговор.
— Что вы такое говорите? — в голосе её матери, Екатерины Ивановны, послышалось недоумение. — Софья — моя дочь, и я уверена в её честности. Никаких корыстных помыслов у неё быть не может. Она не из тех, кто стремится к выгоде в ущерб достоинству.
Но дама, с которой она говорила, не унималась:
— Ах, Екатерина Ивановна, в наше время девушки вынуждены думать о себе. Семья Лебедевых не так богата, как раньше, и девицы подобного рода ищут любую возможность поправить положение. Вот вам и Софья — красивая, умная, с умением нравиться. А как насчёт чувства долга перед родными? Разве это не естественно?
Софья больше не могла сдерживать себя. Она быстро вошла в гостиную, холодно глядя на сидящих женщин. Их удивлённые лица — бледное лицо матери и смущённая улыбка гостьи — встретили её внезапное появление. Софья остановилась у порога, глаза её блестели от обиды, но голос оставался твёрдым.
— Простите, что вмешиваюсь, но, видимо, стоит объяснить своё намерение самой, — её голос был спокойно-ледяным, хотя внутри неё бушевал шторм эмоций. — Я никогда не помышляла о том, чтобы использовать кого-то ради выгоды. Что бы вы ни говорили обо мне за спиной, это остаётся лишь вашими домыслами, не имеющими ничего общего с реальностью.