— Мне ничего не нужно знать о вашем прошлом, князь, — холодно ответила она. — Я не имею ни малейшего права вторгаться в вашу жизнь.
Он поднял голову, и в его глазах зажглось что-то похожее на боль, но он сдержался, сделав шаг назад.
— Возможно, вы правы, Софья Андреевна. Простите, что побеспокоил вас.
Софья почувствовала, как дрогнуло её сердце, но она не сказала ни слова. Дмитрий молча поклонился и направился к выходу. Когда он исчез за дверью, она осталась стоять в тишине, внезапно ощутив странную пустоту.
Когда дверь за Дмитрием Орловым тихо закрылась, тишина в гостиной показалась Софье оглушающей. Её рука невольно дрогнула, будто хотела удержать этот миг, задержать его уход. Она смотрела на место, где ещё мгновение назад стоял князь, и не могла избавиться от ощущения странной пустоты, которая вдруг охватила её. В голове крутились его последние слова: «Вы слишком проницательны...» Что он имел в виду? Почему вдруг показалось, что за его холодностью скрывается что-то большее?
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Её мысли тянулись к воспоминаниям о том, как Дмитрий избегал её взгляда на балах, как разговаривал с ней короткими, резкими фразами, будто опасаясь, что любое слово может выдать его. Но за этой внешней сдержанностью Софья вдруг начала замечать другую сторону князя, ту, которая проявлялась мельком — в его жестах, во взглядах, в редких проявлениях заботы и великодушия, которые она видела в обществе. И вот теперь, когда он покинул её дом, она не могла понять, что именно её так задело в этом разговоре. Быть может, в его голосе проскользнуло что-то похожее на уязвимость?
Она вздохнула и подошла к окну, за которым медленно опускались вечерние сумерки, скрывая в себе полутени раздумий. Её взгляд упал на сад, где листва деревьев золотилась в мягком свете уходящего дня, и всё вокруг внезапно показалось Софье таким обыденным и далёким. Она не могла больше оставаться в этой комнате, так наполненной их последней встречей. Выйдя в коридор, она столкнулась с Еленой, младшей сестрой, которая, полная задора и собственной тайной радости, сразу же заметила перемену в настроении Софьи.
— Софья, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Елена, всматриваясь в лицо сестры. — Ты такая задумчивая...
— Всё в порядке, — поспешно ответила Софья, стараясь скрыть своё смятение. — Просто князь Орлов приходил.
Елена замерла, её глаза широко раскрылись от любопытства, и на лице тут же отразилась смесь удивления и восторга.
— Князь Орлов? Он приходил к тебе? — воскликнула она, явно полная догадок. — Что он хотел?
Софья помедлила, не зная, что ответить. Она сама не могла до конца понять, зачем Дмитрий пришёл. Его слова были запутанными, намёками на что-то скрытое, недосказанное.
— Он просто хотел поговорить... — тихо ответила она, глядя в сторону, будто избегая прямого взгляда сестры.
Елена, не заметив её состояния, усмехнулась и взмахнула рукой.
— Ах, какой он загадочный! Мне кажется, что его сердце не так уж и холодно, как все думают. Просто нужно найти к нему подход, — с улыбкой сказала она, но Софья только покачала головой, её взгляд был устремлён в одну точку, где-то далеко.
— Возможно, — тихо произнесла она, задумавшись над словами сестры. Ведь что-то в поведении Дмитрия действительно указывало на то, что он вовсе не такой, каким казался на первый взгляд.
Прошло несколько дней, но Софья не могла забыть их последний разговор. Она всё больше и больше размышляла о том, что заставляет Орлова вести себя так холодно и сдержанно. Неужели это простое высокомерие, или за этим скрывалась какая-то другая причина? Её раздумья постоянно прерывали мимолётные слухи, сплетни, которыми было полнó всё светское общество Петербурга.
Во время одного из таких вечеров, на который Софья была приглашена вместе с Марией Воронцовой, она снова встретила Дмитрия. Вечер проходил в доме одного из видных аристократов Петербурга, а зал, где собрались гости, был украшен с небывалой роскошью: зеркала вдоль стен отражали яркий свет свечей, освещая разодетых в бархат и шелк дам, кавалеров в парадных мундирах, в сиянии которых мерцали ордена и медали. Софья стояла у окна, наблюдая за танцующими парами, когда её внимание привлекла фигура Дмитрия, стоящего в тени колонны и внимательно наблюдающего за происходящим.