Но даже это понимание не облегчало её состояния. Да, Дмитрий Орлов не был таким, каким казался на первый взгляд, но это не означало, что она могла себе позволить о нём думать. Что общего могло быть между ними? Она — дочь обедневшего дворянина, вынужденная искать в браке не любовь, а стабильность для своей семьи. Он — богатый князь, человек, у которого есть всё, кто, казалось, презирал женщин вроде неё. Его холодные слова до сих пор отзывались в её душе неприятной резкостью. И всё же, почему её мысли снова и снова возвращались к нему?
Софья встала и медленно пошла по террасе, пытаясь унять беспокойство. Она остановилась у перил и долго смотрела на звёздное небо, пытаясь найти в этом спокойствии отражение своих собственных эмоций. Она не могла позволить себе ошибиться. Выбор, который ей предстояло сделать, определит её судьбу, судьбу всей семьи.
Она вспомнила слова матери, когда та обсуждала с ней возможный брак. «Хорошая партия, Софья, — говорила она, — это единственный способ решить наши проблемы. Ты ведь понимаешь, как много зависит от твоего выбора?». Софья понимала. Но сейчас это знание казалось ей тяжким грузом. Её сердце не находило покоя, но разум твердил одно: Алексей — это правильный выбор.
И всё же, стоя в этой тишине, она не могла не задуматься о том, какой могла бы быть её жизнь, если бы она следовала не разуму, а сердцу. Если бы не было этого напряжённого состояния, этих обязательств перед семьёй. Что если бы она могла выбрать свободно, по любви? Как бы сложилась её судьба тогда?
Внезапно перед глазами всплыло лицо Дмитрия, его взгляд — холодный, но внимательный, как тогда, когда они встретились на последнем балу. Она вспомнила, как он смотрел на неё, как будто пытался что-то понять, что-то увидеть. И это, возможно, беспокоило её больше всего. Слишком много всего происходило внутри неё, и каждое новое осознание только усложняло выбор.
Софья долго стояла на террасе, обдумывая всё, что накопилось за последние недели. Алексей дал ей время, но она знала, что это время не бесконечно. И рано или поздно ей придётся ответить.
Глава 22. Спасение на грани
Софья не могла не заметить, что её мысли всё чаще возвращаются к Дмитрию Орлову. Она старалась избавиться от этого смущающего её чувства, как будто боролась с тенью, которая настойчиво преследовала её повсюду. Каждый раз, когда она думала об Алексее, когда её семья обсуждала возможный союз, её разум невольно возвращался к холодному, непроницаемому князю Орлову. Почему именно он? Почему среди всех мужчин, которых она знала, её внимание было приковано к нему, человеку, который, казалось бы, ни в малейшей степени не заботился о её существовании?
Этот вопрос мучил её дни напролёт, и она не находила ответа. Дмитрий Орлов не делал ничего, чтобы заслужить её внимание. Его холодное поведение, почти презрение к ней с самого начала их знакомства, должно было только укрепить её неприязнь. Но вместо этого его загадочность, его отчуждённость стали для неё чем-то больше, чем просто раздражающим барьером. Она начала понимать, что за его поведением скрывается нечто иное, нечто, что она пока не могла разгадать.
В эти дни Софья часто уходила из шумных гостиных, предпочитая одиночество на террасе или в саду. Она любила прогуливаться по аллеям, скрытым в тени вековых лип, пытаясь унять свои мысли, которые стали непослушными, как дикое животное. Вечера были особенно мучительными. Когда всё затихало, её мысли начинали путаться. Образ Дмитрия возникал в её сознании снова и снова, как будто тянул её к себе невидимой силой.
Вечерние часы были временем философских размышлений, неизбежных для дворянской жизни. Софья сидела в своей комнате, наблюдая за тем, как огонь мягко колышется в камине. Её взгляд медленно перемещался по комнате, но её мысли были далеко отсюда. Она пыталась найти ответ в книгах, которые всегда лежали рядом с ней, но и они теперь не приносили утешения. Всё напоминало ей о том, что она пыталась скрыть даже от самой себя.