— Ваша семья будет в безопасности, Софья, — с лёгкой улыбкой ответила Мария. — Вы сами знаете, что Дмитрий уже помог им, и сделает это снова, если понадобится. Он не такой человек, чтобы оставить вас на произвол судьбы.
Софья замерла, осознавая, насколько глубоко и искренне было чувство Дмитрия. Он сделал всё, чтобы помочь ей и её близким, даже не требуя ничего взамен. Возможно, она сама загнала себя в этот круг предрассудков и страха.
— Мария... — тихо произнесла Софья, глядя на подругу с благодарностью. — Мне кажется, я всегда боялась не столько общественного мнения, сколько собственных чувств. Я пыталась подавить их, прятаться за страхом... А ведь Дмитрий показал мне, что это было ошибкой.
— Это не ошибка, дорогая, — мягко ответила Мария. — Это путь к пониманию. И теперь, когда вы знаете, что чувствуете, самое время довериться этим чувствам и позволить себе быть счастливой.
Софья кивнула, её глаза наполнились решимостью. Теперь она знала, что должна сделать.
Глава 37. Унесенные
Софья сидела в своей комнате, глядя в окно на вечерний сад. Осенний ветер плавно колыхал последние листья, и небо окрасилось в тёмные, сумеречные оттенки. Мысли в её голове клубились, как густой туман, мешая найти ясность. Она понимала, что решение, которое предстоит принять, изменит всю её жизнь. И всё же... именно это решение уже не вызывало в ней такого страха, как раньше. Внутренний кризис, который мучил её долгие недели, наконец, уступил место пониманию, что ей нельзя больше скрываться за страхом перед общественными нормами.
С тех пор как Мария Воронцова покинула её дом, Софья не могла избавиться от ощущения, что на этот раз её сомнения и страхи потеряли свою силу. Советы подруги, её уверенность и спокойная поддержка сделали своё дело — Софья увидела свою ситуацию в новом свете. Она наконец осознала, что, возможно, пренебрегала собственным счастьем, гоняясь за иллюзией долга, которую сама себе придумала.
Софья тяжело вздохнула, вставая с кресла и проходя к зеркалу. Она посмотрела на своё отражение — тонкие черты лица, немного побледневшие от тревог последних дней, усталые, но по-прежнему яркие глаза. Она выглядела не так, как те женщины, которых ценило высшее общество. У неё не было лёгкости светской болтовни, не было кокетливых ухмылок и притворных улыбок. Она была серьёзной, думающей, глубоко чувствующей. И возможно, именно это притягивало к ней Дмитрия. Ведь он сам, несмотря на кажущуюся холодность, был человеком с бурей чувств внутри.
Он столько раз доказывал ей свою преданность — сначала тайно, а затем всё более открыто. Он помог её семье выбраться из долгов, поддерживал её, когда она терялась в своих страхах и сомнениях. И она... она всё это время боролась с собой, сопротивляясь тем чувствам, которые давно уже переполнили её сердце.
Но теперь, когда все карты раскрыты, разве она имеет право прятаться? Разве она может отвергнуть мужчину, который был с ней в самый трудный момент?
Софья вновь тяжело вздохнула, сжав край столешницы. Её пальцы побелели от напряжения.
В дверь тихо постучали. Это был голос Натальи, её старой верной служанки.
— Софья Павловна, к вам пришёл Дмитрий Иванович. Он ждёт в гостиной.
Эти слова прозвучали, как тихий, но мощный удар. Софья закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он пришёл. Он хочет услышать её ответ.
— Хорошо, Наталья, — ответила она, её голос был спокойным, но сердце билось как сумасшедшее. — Я скоро спущусь.
Оставшись одна, Софья медленно прошла к зеркалу и поправила распущенные волосы. Её пальцы слегка дрожали, когда она провела по своему платью, приглаживая складки. Ей казалось, что всё это — лишь сон, и реальность отступит, стоит только сделать шаг. Но этот момент был слишком важен, чтобы поддаться страху.
Собрав всю свою волю, Софья вышла из комнаты и тихо спустилась по лестнице. В гостиной её встретил тёплый свет свечей, и в углу стояла фигура Дмитрия. Он был высок и напряжён, его руки сложены за спиной, лицо, как всегда, скрывало глубокие эмоции под сдержанным выражением. Но когда он увидел Софью, в его глазах мелькнуло что-то мягкое, почти ранимое.