Софья остановилась напротив Дмитрия. Их взгляды встретились, и в этот момент в сердце Софьи зародилось ощущение, будто весь мир вокруг замер. Она видела перед собой не просто мужчину, с которым собиралась провести всю жизнь. Она видела человека, который стал для неё символом надёжности и силы, того, кто, несмотря на все препятствия, шёл с ней до конца.
Священник начал говорить, его голос был строгим и величественным, наполняя зал торжественной атмосферой.
— Дмитрий Сергеевич Орлов, — начал он, — согласны ли вы взять в жёны Софью Николаевну Воронцову, клянясь перед лицом Господа хранить её в счастье и горе, в болезни и здравии, любить и уважать до конца ваших дней?
— Согласен, — твёрдо ответил Дмитрий, не отводя глаз от Софьи.
— Софья Николаевна Воронцова, — продолжал священник, — согласны ли вы взять в мужья Дмитрия Сергеевича Орлова, клянясь перед лицом Господа хранить его в счастье и горе, в болезни и здравии, любить и уважать до конца ваших дней?
Софья на мгновение замешкалась. Она почувствовала, как дрожь прошла по её рукам. Все её сомнения, все страхи о будущем, вдруг ожили в этот миг, как будто старались удержать её на месте. Но затем она встретилась взглядом с Дмитрием, и всё это исчезло. Она знала, что делает правильный выбор.
— Согласна, — наконец ответила она, её голос был мягким, но полным решимости.
Священник благословил их союз, произнося слова молитвы, а затем Дмитрий надел на её палец обручальное кольцо, символ их неразрывной связи. В этот момент Софья поняла, что все её страхи остались позади. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло, словно солнце, пробившееся сквозь зимние тучи.
Когда церемония закончилась, и гости, один за другим, стали поздравлять молодожёнов, Софья вдруг осознала, насколько велик был этот день. Все её мысли о репутации, положении, о том, что подумают другие — всё это потеряло значение. Она была счастлива. Она была рядом с человеком, которого любила.
Княгиня Орлова, несмотря на своё первоначальное недовольство, всё же подошла к ним. Её лицо было всё таким же строгим, но в глазах появилась едва заметная теплота.
— Я вижу, что Дмитрий сделал правильный выбор, — произнесла она, холодно кивнув Софье. — Желаю вам счастья, Софья Николаевна. И, надеюсь, вы сможете сделать его жизнь счастливой.
Софья лишь кивнула в ответ, её сердце было переполнено радостью и волнением. Всё, что она пережила до этого момента, теперь казалось мелким и незначительным перед тем счастьем, которое ждало её впереди.
Дмитрий взял её за руку, его пальцы нежно сжали её ладонь.
— Ты больше не одна, — прошептал он, наклонившись к её уху. — Теперь мы вместе.
Глава 42. Время
Время пролетело быстро. Едва Софья успела привыкнуть к своей новой роли жены, как вновь всплыли старые семейные проблемы. Младшая сестра Елены, Наталья, казалось, всегда находилась в тени старшей. Елена была известной в свете, всегда на виду, обсуждаемая, вызывающая зависть и восхищение. А Наталья, хоть и моложе, казалась более замкнутой, отстранённой от этой сверкающей жизни.
Проблемы, терзавшие Наталью, начали проявляться ещё в тот момент, когда внимание всей семьи и светского общества было сосредоточено на драматичном романе Елены. Скандал, связанный с её побегом и неожиданным возвращением домой, поглотил весь фокус, оставив младшую сестру на втором плане. Но в тишине, в которой Наталья оказалась наедине со своими мыслями, зрело внутреннее напряжение. Она чувствовала себя лишней в семье, недостаточно значимой. Каждый день она наблюдала за тем, как Елена снова окунулась в светскую жизнь, вновь обретя своё место в обществе, и это лишь усиливало её внутреннюю боль.
Её замкнутость проявлялась всё сильнее. Наталья избегала семейных собраний, подолгу запиралась в своей комнате, её прежние увлечения казались ей бессмысленными. Но самое пугающее — её взгляд, в котором раньше светились живость и юность, становился всё более пустым и потерянным. Она словно тонула в собственных страхах и сомнениях, теряя способность найти путь к спасению.