* * *
- А в день воскресный за бумагу и пергамент, купленный для скарбницы сообщества, отложено было восемь грошей, о чем сделана пометка в счетной книге, - диктовал очередной клиент, судя по виду и тексту, представитель какого-то цеха. Он поминутно сверялся с собственными записями на цере и клочках настоящего папируса, сопел и явно боялся что-либо напутать. Впрочем, Елена смотрела на него почти с умилением – за половину жареного гуся цеховой мог сопеть и мычать хоть до полуночи.
Народу тем временем прибывало, как обычно в зимний вечер. Заглянул Марьядек, его сразу окружил персональный фанатский клуб, преимущественно из молодых вдов, которых в городке наблюдался определенный избыток. Злодейский актер, как ни удивительно, пользовался большой популярностью среди дам, однако, к чести браконьера стоит заметить, что был он аккуратен и осторожен, повода бить себя не давал, незамужних девиц избегал всемерно.
Пришел Кимуц, снова сел в углу и заказал самый большой кувшин самого дешевого вина. Вот кого Елене временами было искренне жалко, так это спивающегося толстяка. Клоун с обвисшими щеками и желтушными белками глаз оказался актером от бога, он мог сыграть кого угодно, пробирая до слез самую враждебную аудиторию. Трагедия заключалась в том, что уникальный талант был обречен скитаться по градам и весям до самой смерти, без просвета и надежды прибиться ко двору какого-нибудь мецената. Кимуц когда-то и в чем-то сильно, очень сильно рассорился с гильдией циркового искусства, поэтому не мог рассчитывать на грамоту и, соответственно, хорошее место при щедром патроне.
Служанки засновали, лепя дополнительные свечи на крестообразно сбитые доски, подвешенные на веревках к потолку. Судя по шуму снаружи, который доносился даже сквозь гомон основательно выпивающей и вдумчиво жрущей толпы, приехал какой-то дорогой гость. Видимо и больше света организовали для него же.
- За соломенную шляпу и тростниковый плащ от сырости водяной выплачено было три гроша. Цена хоть и высока, зато работа весьма хороша, а переплачено было от того, что…
Елена поощрительно улыбнулась, прикидывая, что если дальше так пойдет, полугусем клиент не отделается, больно уж много уходило бумаги на его изъявления. Похоже, цеховой задумался о том же и умолк, судорожно тасуя свои мусорные заметки. Но судьба и намерение дать предельно дотошный отчет неумолимо вели его к новым тратам.
Точно, благородные гости, кажется, супружеская пара, а может быть сестра и брат… нет, все-таки супруги. Мест в кабаке уже не оставалось, но ради гостей хозяин быстро повыкидывал народ из-за самого козырного стола да еще втиснул пару лавок со двора, чтобы разместить и слуг. Общественность попритихла, оценивая категорию новых постояльцев и возможные неприятности.
Мужчина был одет по-пуритански в черное и коричневое, с непривычно малым числом украшений, но платье выглядело богато, не роскошно, а именно богато. Чернявый, подстрижен коротко и носит бородку с выбритыми щеками. Необычно для дворянина, у них со времен Бедствия принято было полировать физиономию, а волосы, наоборот, отпускать чуть ли не до плеч, чтобы показать здоровье, отсутствие язв и соответственно хорошую кровь. Что ж, все меняется, даже мода. Крепкую шею дворянина обрамлял широкий, объемный воротник из невесомого кружева, на ушной раковине висела золотая петелька с огромным бриллиантом. Судя по всему, какой-то обет или религиозное обязательство принуждали мужчину к показной скромности, которую он уравновешивал дорогой отделкой и украшением, чтобы, упаси господь, не приняли за торговца или сына обедневшего рода.
Женщина, судя по фигуре и полоске неприкрытой кожи на шее, была явно моложе супруга, быть может, одних лет с Еленой или чуть старше. Одета, как и муж, строго, дорого, только совсем без украшений, в серое шерстяное платье, трехцветную пелерину, расшитую мелкими полосками и красивый, изящный капюшончик, заменяющий традиционную дамскую шляпу. Лицо гостьи закрывала решетчатая маска из речного жемчуга, мелкого, но блестящего. Елена оценила, как осторожно передвигается женщина, опираясь на руку слуги, а также характерное округление живота под платьем, свободный крой одежды и отсутствие пояса, опять же маску - такие носили от сглаза.